Новий телескоп NASA — Habitable Worlds Observatory (HWO) — може здійснити прорив у вивченні походження життя, відкривши нову еру астробіології.
Вивчення не життя, а його витоків
Замість класичного питання “чи є життя в космосі?” вчені переходять до запитання “як починається життя?”. Команда дослідників під керівництвом Сукріта Ранджана з Університету Арізони пропонує використати HWO для перевірки теорій виникнення життя, спостерігаючи за великою кількістю екзопланет. Як пояснюють автори, “різні гіпотези передбачають різну ймовірність зародження життя, тож спостереження можуть їх підтвердити або спростувати”.
Теорії — від унікальності до універсальності
Дослідники поділяють гіпотези походження життя на три основні групи:
- Життя — рідкісне явище: виникає лише за дуже специфічних умов, які майже не повторюються.
- Життя — закономірність: з’являється скрізь, де є вода, лужні джерела та CO? — прикладом є гіпотеза про життя навколо гідротермальних джерел.
- Життя потребує УФ-випромінювання: лише з певним рівнем ультрафіолету можливо синтезувати необхідні для життя молекули.
Потенціал HWO як “детектора життя”
Сила HWO полягає у його здатності аналізувати спектри атмосфери екзопланет, виявляючи так звані біосигнатури — маркери життя. Вчені моделюють, що вивчення 50+ планет дозволить:
- виявити наявність життя хоча б на одній з них — і спростувати гіпотези про його рідкість;
- простежити залежність біосигнатур від рівнів УФ-випромінювання чи інших факторів — і підтвердити або спростувати відповідні теорії;
- зв’язати життя з такими факторами, як наявність океанів, атмосфери, континентів.
Революція в дизайні місії
Дослідження підкреслює: HWO повинен вивчати багато планет, а не лише окремі, глибоко. Це означає пріоритет на широкі обстеження екзосвітів, здатність фіксувати відблиски океанів, зміну яскравості під час обертання планети та інші параметри, які вкажуть на глобальні характеристики планети. HWO також має визначати вміст газів — кисню, метану, вуглекислого газу — що супроводжують життя на Землі.
Знання, що змінює уявлення про Всесвіт
Це дослідження закладає фундамент для експериментальної перевірки того, як могло виникнути життя — не лише на Землі, а в усій галактиці. “Навіть одна біосфера змінює наше уявлення про унікальність життя”, — підкреслюють автори.
І найголовніше — ці дослідження виходять далеко за межі науки. Вони дають змогу зрозуміти, наскільки типовим або унікальним є наше життя, і тим самим окреслюють наше місце у Всесвіті.