Космічний телескоп TESS вперше в історії виявив роздутий супер-Нептун, розташований у величезній подвійній зоряній системі. Характерно низька щільність екзопланети може бути наслідком нагрівання під дією приливних сил, які чинить зірка, а також її випромінювання. Деталі дослідження доступні в препринті на arXiv.org.
В екзопланетології “пухкими” називають планети, які, незважаючи на масу, близьку до субнептунової (до п’яти разів більшу за масу Землі), мають радіус, подібний до радіуса газового гіганта (перевищує чотири радіуси Землі). Це призводить до надзвичайно низької середньої густини, менше 0,3 грама на кубічний сантиметр. Формування таких планет, на яке, як вважають, впливає їхня близькість до зірок-носіїв, залишається дещо загадковим. Відкриття цих незвичайних планет має вирішальне значення для розгадки процесів, що стоять за неконтрольованим накопиченням газу навколо твердого ядра під час формування планет.
Група дослідників під керівництвом Джона Яна Галарза (Jhon Yana Galarza) з Інституту Карнегі оголосила про відкриття першого роздутого супер-Нептуна TOI-1173Ab у розгалуженій подвійній зірці. Початкове виявлення екзопланети було зроблено транзитним методом за допомогою космічного телескопа TESS, з подальшим підтвердженням за допомогою методу радіальної швидкості з використанням спектрографа MAROON-X, встановленого на телескопі Gemini North, який має апертуру 8,1 метра. Це лише другий випадок виявлення планети в широкій подвійній зоряній системі після HAT-P-4.
Розташована на відстані 431 світлового року від Землі, TOI 1173 складається з жовтої та червоної карликових зірок, що обертаються на відстані близько 11 400 астрономічних одиниць одна від одної. TOI-1173Ab обертається навколо жовтого карлика типу G9V, якому 8,7 мільярда років і який має масу в 0,91 раза більшу за Сонце, по майже ідеальній круговій траєкторії кожні 7,06 днів.
Маючи масу в 26,1 раза більшу за Землю і радіус у 8,1 раза більший, TOI-1173Ab має напрочуд низьку густину – лише 0,269 грама на кубічний сантиметр. Гіпотеза припускає, що роздутий стан планети, ймовірно, зумовлений потеплінням внаслідок приливних взаємодій із зіркою та значної кількості поглинутого нею випромінювання – сценарій, в якому звичайні теорії внутрішнього тепловиділення не застосовуються. Рівноважна температура планети становить 863 Кельвіна.