NASA продовжує шукати технології, які дозволяють спростити політ космічних кораблів на Червону планету. Для цього було вирішено повернутися до ідеї ядерного двигуна часів Холодної війни.
Займатися розробкою реактора NASA доручила підприємству BWXT Nuclear Energy, яке до цього досліджувало питання надійності ядерних двигунів для ракет. Фахівці впевнені, що ядерні двигуни можуть набагато ефективніше справлятися зі своїм завданням і використовувати менше палива. Це дасть можливість зменшити розмір ракети і, відповідно, прискорити час польоту.
Інженери в NASA стверджують, що новий реактор дозволить знизити необхідний обсяг палива. Крім того, двигун в космічних апаратах можна буде запускати не один раз. Під час польоту космонавти повинні будуть знаходитися в спеціальному відсіку, щоб захистити організм від радіації. У той же час космічне випромінювання буде мінімальним.