Інститут SETI провів експеримент, під час якого сигнал із Марса мав відтворити досвід розшифровки повідомлення від позаземної цивілізації; після півторарічних зусиль ентузіастам вдалося отримати перші результати.
Попри малоймовірність встановлення контакту з позаземним розумом, багато вчених переконані, що навіть отримання давнього сигналу могло б стати епохальною подією для людства. Сигнал від цивілізації, що існувала на відстані тисячі світлових років, став би своєрідним «культурним дзеркалом», в якому ми могли б побачити альтернативний шлях розвитку, можливо, навіть дізнатися про передові технології чи способи організації суспільства. Однак викликом для нас є не лише отримання, а й розуміння такого повідомлення.
У травні 2023 року SETI ініціював експеримент під назвою “A Sign in Space” («Знак у космосі»), задуманий дослідницею Даніелою де Пауліс. За її ініціативою марсіанська орбітальна станція Trace Gas Orbiter передала штучний сигнал на Землю, імітуючи потенційне позаземне повідомлення. Сигнал був прийнятий кількома обсерваторіями у США та Італії, а дані були викладені у відкритий доступ для спільної розшифровки. Тисячі ентузіастів з усього світу долучилися до аналізу сигналу, і тільки через півтора року вдалося отримати попередні результати.
Європейське космічне агентство (ESA) повідомило, що жителям США Кену Чаффіну та його доньці Келі вдалося частково «зламати» код. Вони припустили, що отриманий сигнал є зображенням амінокислот — органічних молекул, які можуть бути «будівельним матеріалом» для життя. На їхню думку, сигнал може бути спробою «познайомити» людство з біологічними основами життя позаземного походження, або ж вказівкою на ключову роль амінокислот у розвитку життя.
Проте в SETI утрималися від підтвердження або спростування цієї інтерпретації, зазначивши, що експеримент триває. Де Пауліс та її команда закликали всіх зацікавлених продовжувати дослідження та пропонувати свої гіпотези щодо змісту сигналу. Ідея експерименту полягала не стільки у точній розшифровці, скільки в аналізі підходів, які використовуватимуть люди при спробі зрозуміти повідомлення, що надійшло з іншого світу.
«Знак у космосі» не лише розширює наші уявлення про можливість комунікації з іншими цивілізаціями, а й стимулює розвиток методів інтерпретації незрозумілих сигналів. Експеримент вказує на необхідність міждисциплінарного підходу, залучення спеціалістів з лінгвістики, математики, біології та інших галузей для спільного аналізу таких потенційних послань.
Зрештою, ця ініціатива SETI наголошує, що навіть штучний сигнал може поставити людство перед питанням: як ми зрозуміємо, що з іншого боку є розумна істота, і чи готові ми до діалогу з нею?