Дослідження кількості дейтерію на Венері за допомогою зонда Venus Express дозволило побудувати модель водного циклу планети і виявити важливість процесів, що залежать від висоти, для точних прогнозів зміни співвідношення дейтерій/водень.
Сьогодні Венера — це сухий і ворожий світ з екстремальними умовами, проте в минулому вона могла мати значну кількість води. Вивчення співвідношення звичайної води (H?O) та напівважкої води (HDO) дозволяє вченим відновити водну історію планети. Значне збагачення дейтерієм в атмосфері Венери свідчить про втрату великої кількості води через сонячну радіацію, що руйнує молекули води на складові атоми водню та дейтерію, після чого легкі атоми водню випаровуються в космос.
Дослідження виявило неочікувані закономірності: концентрації H?O та HDO збільшуються з висотою на рівні 70-110 км, що призводить до надзвичайного зростання співвідношення HDO/H?O — у 1500 разів більше, ніж на Землі. Це зростання пов’язане з поведінкою аерозолів гідратованої сірчаної кислоти, які, утворюючись на низьких температурах, вивільняють дейтерій при випаровуванні на вищих висотах.
Дослідження підтверджує важливість включення процесів, залежних від висоти, для точних прогнозів еволюції співвідношення D/H в атмосфері Венери, що дозволить краще зрозуміти, як планети можуть втрачати свою придатність для життя.