Згідно з недавнім дослідженням, печера Вандерверк у Південній Африці є найдавнішим відомим людським житлом, де були знайдені одні з найбільш ранніх свідчень використання вогню та інструментів, створених гомінінами.
Печера Вандерверк розташована між містами Даніельскуіл і Куруман у Південній Африці та простягається на 140 метрів углиб пагорбів Куруман. Хоча в самій печері не було знайдено скам’янілостей гомінінів, рештки рослин і тварин, а також археологічні артефакти свідчать про те, що ця печера є ключовим місцем для вивчення раннього кам’яного віку в регіоні. Дослідження було опубліковано в журналі Quaternary Science Reviews.
Серед знайдених артефактів є прості кам’яні знаряддя, які використовувалися в період нижнього палеоліту, що тривала від 2,6 до 1,7 мільйона років тому. Це перші виявлені у печері настільки стародавні артефакти, що є надзвичайно важливим відкриттям.
Факт, що печера Вандерверк не розташована під відкритим небом, допомагає вченим точніше датувати перше навмисне використання вогню древніми людьми. Існують інші приклади можливого використання вогню стародавніми людьми, але їх важко відрізнити від наслідків лісових пожеж. Перший доведений факт використання вогню людьми датується 700 000 роком до нашої ери, тоді як вогнище у Вандерверку, згідно з дослідженням, приблизно мільйон років.
Цей висновок був зроблений на основі вивчення осадового шару завтовшки 2,5 метра, розташованого на глибині 30 метрів у печері. Науковці вважають, що відкриття у печері Вандерверк є важливим кроком до розуміння темпів еволюції людини на африканському континенті.