Дослідники виявили високий вміст пірену в міжзоряному просторі, що посилює гіпотезу про космічне походження органічних молекул, необхідних для зародження життя на Землі. Ці молекули могли потрапити на планету разом із міжзоряним пилом.
Учені отримали нові докази, що базові органічні молекули, необхідні для зародження життя на Землі, могли прибути з космосу. У найдавніших породах віком 3,7 млрд років – одразу після охолодження Землі до безпечного рівня – вже знаходять сліди клітинної органіки. Цей факт вказує на те, що для виникнення життя були потрібні прості органічні молекули, найімовірніше – з космосу.
Дослідники вже давно фіксують складні органічні молекули, такі як поліциклічні ароматичні вуглеводні (ПАВ), у міжзоряному просторі. Ці вуглецеві сполуки з десятків атомів раніше вважали неможливими в зонах зореутворення через потужне іонізуюче випромінювання, але з розвитком радіоастрономії вдалося виявити молекули ПАУ в різних областях космосу. Однак для появи життя потрібні були простіші молекули, наприклад, пірен, що складається з 26 атомів, але його вкрай складно зафіксувати.
Вчені обрали інший метод: пірен утворює легко виявлений ціанопірен (C17H9N) при з’єднанні з ціанідом. За допомогою радіотелескопів вони досліджували молекулярну хмару Тельця, що розташована за 450 світлових років від Землі, і розрахували кількість пірену, яка виявилася значно вищою за очікувану. Незважаючи на активні процеси зореутворення, пірен, важливий елемент для зародження життя, у надлишку присутній у цій ділянці і може осісти на майбутні планети.
Цікаво, що пірен також знайшли в зразках з астероїда Рюгу, підтверджуючи його наявність у холодних міжзоряних хмарах. Це відкриття зміцнює гіпотезу про позаземне походження органічних молекул, необхідних для зародження життя.