Астрономи вперше виявили монооксид кремнію в атмосфері надгарячої екзопланети WASP-121b завдяки космічному телескопу Джеймса Вебба.
Ця екзопланета, що розташована на відстані 881 світлового року в сузір’ї Пупіс, є «ультрагарячим Юпітером» — газовим гігантом з температурою на денній стороні понад 3000 °C. Вона обертається навколо своєї зірки всього за 1,3 доби, що спричиняє екстремальні температурні контрасти між сторонами. «Виявлення монооксиду кремнію в атмосфері WASP-121b є революційним відкриттям», — зазначила доктор Анжалі Пієтте з Бірмінгемського університету.
На денній стороні планети зафіксовано присутність води, оксиду вуглецю та оксиду кремнію, тоді як на нічній стороні несподівано виявлено метан. «З огляду на те, наскільки гаряча ця планета, ми не очікували побачити метан на її нічній стороні», — додає Пієтте. Це свідчить про вертикальне перемішування — процес, при якому гази з глибших шарів потрапляють у верхні, ближчі до інфрачервоної фотосфери.
Доктор Томас Еванс-Сома з Університету Ньюкасла пояснює: «Температури на денній стороні достатньо високі, щоб вогнетривкі матеріали існували як газ». Це підтверджується співвідношеннями елементів в атмосфері WASP-121b, які вказують на збагачення камінцями та вогнетривкими сполуками під час формування планети. Метод спостереження фазової кривої дозволив детально вивчити як денну, так і нічну півкулі планети.
Це відкриття стало можливим завдяки високій чутливості телескопа Джеймса Вебба, що підтверджує його ключову роль у майбутніх дослідженнях екзопланет. «Це створює прецедент для подальших спостережень за планетами поза Сонячною системою», — резюмує Пієтте. Результати дослідження опубліковано в журналі Nature Astronomy.