Міжнародна група науковців під керівництвом Університету Гонконгу розпочала масштабне дослідження тривожного зменшення чисельності комах у тропічних екосистемах, що може мати глобальні екологічні наслідки.
Комахи, найчисленніша група тварин на планеті, стикаються з безпрецедентними загрозами своєму існуванню. Це спонукало створення потужної міжнародної дослідницької ініціативи. Команду очолюють д-р Майкл Бойл і професор Луїза Аштон зі Школи біологічних наук Університету Гонконгу. Проєкт об’єднує вчених з п’яти континентів: Південної Америки, Азії, Африки, Австралії та Європи.
Тропічні ліси є осередком світового біорізноманіття комах, проте дослідження їх популяцій у цих регіонах залишається недостатнім. Більшість наукових даних про скорочення комах походить з європейських досліджень, що створює значну прогалину в розумінні глобальної ситуації. Саме цю проблему прагне вирішити новостворений науковий консорціум.
Загрози та наслідки для екосистем
У тропічних регіонах комахи стикаються з множинними загрозами їхньому існуванню. Урбанізація призводить до руйнування природних середовищ існування. Фрагментація ландшафтів порушує міграційні шляхи та ізолює популяції. Сільськогосподарське та промислове забруднення отруює середовища існування комах.
Особливо вразливими є популяції комах на тропічних островах. Професор Тімоті Боунбрейк, один із ключових дослідників, зазначає: “Незважаючи на відносну нестачу даних про тропіки, огляд висвітлює багато причин для занепокоєння щодо стану тропічних комах. Нам потрібно більше досліджень, і наш огляд вказує на напрямки для цього”. Інвазивні види становлять критичну загрозу для острівних комах, і численні ендемічні види вже зникли через це.
Зміна клімату створює додатковий тиск на тропічних комах. Підвищення температури безпосередньо впливає на їхню фізіологію та життєві цикли. Порушення важливих кліматичних циклів, як-от Ель-Ніньо та Ла-Нінья, дестабілізує сезонні процеси, від яких залежать комахи.
Методологія та польові дослідження
За останні три роки команда провела масштабні польові дослідження у тропічних лісах Австралії та Азії. Науковці повторно відвідують місця, де раніше проводилися дослідження комах. Це дозволяє порівнювати історичні дані з сучасними показниками чисельності та різноманітності.
Поточні дослідження охоплюють Національний парк Ламінгтон в Австралії та заповідну зону долини Данум на Борнео. Вчені використовують спеціалізовані пастки для збору різних видів комах: мурах, молі, жуків і метеликів. Для вивчення комах у пологу лісу застосовуються інноваційні методи, включаючи баштові крани.
Професор Луїза Аштон пояснює важливість цієї роботи: “Через брак даних довгострокового моніторингу ми не до кінця розуміємо, як різноманіття комах змінюється з часом. Цей огляд і пов’язані з ним проекти висвітлюють цю проблему і об’єднують нові довгострокові дані про комах”.
Глобальні наслідки та перспективи досліджень
Скорочення популяцій комах має далекосяжні наслідки для функціонування екосистем. Важливі екологічні процеси, включаючи кругообіг вуглецю та поживних речовин, можуть зазнати серйозних порушень через зменшення біорізноманіття комах. Це може впливати на глобальний клімат та екосистеми по всій планеті.