Дослідники з Університету Макгілла та Мексики виявили два нових види крокодилів біля півострова Юкатан, що змінює наукові уявлення про біорізноманіття регіону.
Неочікувані знахідки
Міжнародна група біологів відкрила два раніше невідомих види крокодилів на острові Козумель та атолі Банко Чінчорро. Ці відкриття суттєво змінюють наукові погляди на американського крокодила (Crocodylus acutus). Результати дослідження ставлять під сумнів традиційні уявлення про поширення цього виду. Обидва місця знаходяться неподалік півострова Юкатан та характеризуються унікальними екосистемами.
Професор біології Ганс Ларссон, який очолював дослідження, зазначає: “Біорізноманіття зникає швидше, ніж ми можемо виявити, що ми втрачаємо”. Він також підкреслює, що більшість видів крокодилів уже перебувають під загрозою зникнення. Швидка забудова берегової лінії створює додаткову небезпеку для популяцій. Збереження цих нових видів потребує термінових природоохоронних заходів.
Методологія та результати
Науковці проаналізували генетичні послідовності крокодилів з досліджуваних територій. Вони порівняли ці дані з послідовностями крокодилів з Карибського басейну та інших регіонів. Аналіз виявив значний рівень генетичної диференціації між популяціями. Це дозволило дослідникам зробити висновок, що виявлені крокодили не є просто різновидами Crocodylus acutus.
Хосе Авіла-Сервантес, провідний автор дослідження, коментує: “Ці результати були абсолютно несподіваними”. Раніше вважалося, що американський крокодил є єдиним видом у цьому регіоні. Нове дослідження вперше детально вивчає геномні та анатомічні особливості цих тварин. Два нових види поки що не отримали офіційних наукових назв.
Природоохоронне значення
Виявлені види живуть невеликими ізольованими популяціями з обмеженою чисельністю. Кожна популяція налічує менше 1 000 особин, здатних до розмноження. Незважаючи на відносну стабільність, їхня обмежена чисельність робить їх вразливими до змін середовища. Ізольоване розташування цих видів підвищує ризик їхнього зникнення.
Ларссон наголошує: “Швидку втрату біорізноманіття можна сповільнити лише тоді, коли ми знаємо, які види перебувають у найбільшій небезпеці”. Визнання цих крокодилів окремими видами є першим кроком до їх збереження. Необхідно обмежити забудову територій на Козумелі та Банко Чінчорро. Впровадження ретельних стратегій збереження стане ключовим фактором для виживання цих унікальних рептилій.
Деталі дослідження
Дослідження проводилося у співпраці з мексиканськими вченими, зокрема П’єром Шарруа. Польові роботи включали відлов крокодилів для збору зразків крові та луски. Усіх тварин після взяття зразків випускали назад у природне середовище. Генетичне секвенування здійснював Хосе Авіла-Сервантес під час навчання в аспірантурі.
Додаткові морфологічні дослідження черепа проводив Хоай-Нам Буй. Проєкт отримав фінансування від кількох організацій, включаючи Канадський фонд інновацій. Міжнародна співпраця стала ключем до успіху цього дослідження. Науковці планують продовжити вивчення виявлених видів для кращого розуміння їхньої біології та екології.
Це відкриття підкреслює важливість збереження унікальних острівних екосистем. Воно також нагадує про необхідність постійного моніторингу біорізноманіття навіть у відносно добре вивчених групах тварин, таких як крокодили.