Відкриття вчених додає Аріель до зростаючого списку небесних тіл у нашій Сонячній системі, які, як передбачається, містять приховані океани під крижаною корою.
Космічний телескоп “Джеймс Вебб” (JWST) зробив сенсаційне відкриття, виявивши можливі ознаки існування підлідного океану на Аріелі, одному з найбільших супутників Урана.
Група дослідників із Лабораторії прикладної фізики імені Джона Гопкінса (APL), під керівництвом планетолога Річарда Картрайта, використовувала інфрачервоний спектрометр телескопа “Джеймс Вебб” для аналізу поверхні Аріеля, одного із супутників Урана. Цей супутник, вкритий льодом, давно привертає увагу вчених.
На поверхні Аріеля лід розподілений нерівномірно. На дальньому від Урана боці товщина льоду становить до 10 мм, а на ближньому – всього 0,3 мм. Аналіз показав, що основний компонент льоду – замерзла вуглекислота. Також були виявлені сліди чадного газу та інших хімічних сполук, включно з карбонатами.
Сезонні зміни мали б забирати вуглекислоту з поверхні, але її запаси залишаються стабільними. Це може вказувати на підповерхневий океан або хімічні реакції, викликані зарядженими частинками з магнітосфери Урана.
На дальньому боці Аріеля безліч тріщин, через які речовини можуть просочуватися на поверхню або викидатися під час кріовулканічної активності. Це пояснює велику кількість вуглекислоти. Наявність карбонатів також свідчить на користь існування підповерхневого океану, оскільки ці солі утворюються під час взаємодії гірських порід із водою.
Запаси чадного газу також вказують на постійне його надходження з надр супутника, оскільки температура на поверхні недостатньо низька для його осідання у твердому вигляді. Ці дані можуть допомогти в пошуках океанів на інших планетах і супутниках.
Це відкриття підкреслює важливість подальших досліджень і можливих майбутніх місій для підтвердження і вивчення цих знахідок.
Хоча це відкриття вселяє великі надії, воно піднімає безліч запитань про природу і розмір цих океанів. Для підтвердження цих висновків і розуміння потенційної населеності супутників потрібні подальші дослідження і майбутні місії. Це відкриття не тільки розширює наші знання про супутники Урана, а й робить внесок у ширший пошук населених середовищ за межами Землі?
Результати дослідження опубліковані в The Astrophysical Journal Letters.