Дані телескопа «Джеймс Вебб» вказують на те, що багато ранніх галактик були довгими і тонкими, а не дископодібними або сферичними. Препринт публікації, ухваленої журналом The Astrophysical Journal, доступний на сайті arXiv.
Дослідники з Колумбійського університету, аналізуючи зображення космічного телескопа «Джеймс Вебб», виявили, що галактики в ранньому Всесвіті часто були плоскими і витягнутими, як хлібні палички, і рідко круглими, як кульки із тіста для піци. У середньому від 50 до 80% вивчених дослідниками галактик здаються плоскими чи сплющеними.
Витягнуті галактики, що нагадують хлібні палички. Зображення: Viraj Pandya et al.
Астрономи використовували для аналізу дані, отримані під час проведення за допомогою «Вебба» Дослідження ранньої науки про космічну еволюцію (CEERS) — глибокого огляду з великою витримкою широкого неба. Вчені виділили з даних огляду галактики, які, за оцінками, існували, коли Всесвіту було від 600 млн. до 6 млрд. років.
Різні типи галактик знайдені на огляді. Зображення: NASA, ESA, CSA, STScI, Steve Finkelstein (UT Austin), Micaela Bagley (UT Austin), Rebecca Larson (UT Austin)
Дослідження показало, що на відміну від галактик сучасного Всесвіту, більше половини галактик раннього Всесвіту були сплюснутими та витягнутими, як хлібні палички чи банани. Інші галактики, нагадують, пироги чи кульки. Останній тип, найближчий до сучасних сферичних галактик, зустрічається в огляді найрідше.
Моделі галактик різної форми, знайдених у даних огляду. Зображення: NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted (STScI)
Хоча точно не відомо, з чим пов’язані такі відмінності, дослідники мають версії. Одна з гіпотез полягає в тому, що ранній Всесвіт міг бути заповнений нитками темної матерії, що формують «скелетний каркас» або «космічну мережу доріг», якою рухався газ і зірки.
Ці волокна темної матерії, як вважають дослідники, все ще існують, але в міру розширення Всесвіту вони стали набагато розсіяними. Тому у матеріалу всередині галактик менша ймовірність виявитися затиснутим у вузькій області такого «темного каркаса».