Хімічний склад деревини може вказувати на те, де росло саме дерево, і це може бути використано для боротьби з незаконними вирубками. Дослідження опубліковано в журналі Environmental Research Letters.
Незаконна торгівля деревиною надзвичайно прибуткова, і щороку через неї зникають сотні гектарів лісу. При цьому, щоб продати зрубані дерева, шахраї часто підробляють свідоцтва про походження деревини, видаючи дерева з охоронюваних природних зон за зрубані на дозволених лісових ділянках.
Один зі способів боротьби з незаконною вирубкою, останнім часом активно використовується в Європі, — вимога від постачальників довести, що їх продукція отримана законним шляхом і не надходить з збезлісених районів. Для цього потрібен швидкий та ефективний метод встановлення місця походження дерев, і міжнародна група дослідників з Нідерландів, Конго, Габону, Камеруну та Індонезії зуміла його розробити.
За допомогою мас-спектрометра дослідники проаналізували хімічний склад майже 1000 зразків трьох видів тропічних дерев, особливо привертаючи увагу нелегальних лісорубів. Після цього вчені використовували методи машинного навчання, щоб пов’язати хімічний склад деревини з її географічним походженням. Раніше подібний багатоелементний аналіз вже застосовували на практиці для перевірки походження спаржі, бананів і чаю, але це був перший раз, коли його використовували при аналізі деревини.
Дослідники виявили суттєві відмінності в хімічному складі деревини, при цьому дерева одного виду могли відрізнятися за складом, якщо виростали на відстані всього 50 кілометрів один від одного. В результаті центральноафриканські зразки деревини з двох різних лісів на території однієї країни можна було розрізнити з точністю в 86-96 відсотків, а зразки з Південно-Східної Азії, зібрані на різних ділянках острова Борнео, — з точністю в 88 відсотків.
Таким чином, заявляють дослідники, новий метод визначення походження деревини цілком може використовуватися для перевірки вантажів, які надходять в європейські порти: досить буде мати каталог «відбитків пальців» дерев з офіційно дозволених місць для вирубки і порівняти його з тим, що виявиться на борту корабля.