Відкриття нової викопної акули змусило палеонтологів переглянути систематичне положення знаменитого мегалодона (Carcharocles megalodon) – гігантського морського хижака з щелепами, що перевершують по силі щелепи тиранозавра.
Знову відкритий родич мегалодона виявився помітно менше його розміру, зате таким же хижим і небезпечним. Крім того, він жив практично у всіх земних океанах за винятком двох полярних, хоча і був, судячи з усього, надзвичайно рідкісний.
Таємничий морський хижак, що населяв моря раннього міоцену приблизно 20 млн років тому, отримав назву Megalolamna paradoxodon. Його родова назва вказує на візуальну схожість зубів мегалоламни з відомими сучасними акулами, такими як сельдевая (Lamna nasus). Ось тільки зуби Megalolamna були набагато потужніші – до 4,5 см. А сама вона, за оцінками палеонтологів, могла виростати до чотирьох метрів завдовжки, трохи поступаючись габаритами сучасної білої акули.
Видове ім’я paradoxodon – парадоксальний зуб – відображає несподівану появу цієї акули в геологічному літописі. Між Megalolamna paradoxodon і її найближчим родичем Otodus, які жили 45 млн років тому, зяє багатомільйонний пробіл.
Всього в руки провідного автора дослідження, Кенсю Шімади (Kenshu Shimada) з університету Де Поля, і його співавторів, потрапили п’ять поодиноких зубів нової акули. Вони були знайдені в Каліфорнії, Північній Кароліні, Японії і Перу, охоплюючи, таким чином, більшість берегових ліній Тихого і Атлантичного океанів.
Всі зразки добуваються з прибережних мілководних відкладень середніх широт. Форма і розмір зубів добре підходять для захоплення і розрізання великої здобичі, наприклад, риби середніх розмірів.
“На перший погляд, зуби Megalolamna paradoxodon виглядають як гігантські зуби роду Lamna. Тим не менше, ці викопні зуби занадто потужні для Lamna і демонструють мозаїку стоматологічних особливостей, що нагадують рід Otodus. Ми вважаємо, що цей новий для науки вид відноситься до сімейства Otodontidae і не має прямого відношення до Lamna”, – розповів доктор Шімада.
Читайте також: Мегалоламна змушує змінити звичне уявлення про генеалогічне древо акул. У минулому гіганта Megalodon (дещо необачно) відносили до роду Carcharocles, який є частиною вимерлої родини Otodontidae. Але оскільки Megalodon і Megalolamna paradoxodon тісно пов’язані між собою, тепер Шімада з колегами вважає, що насправді мегалодон повинен розглядатися у складі роду Otodus, що більш точно відобразить його справжнє місце в еволюційному древі акул.
“Ідея про те, що мегалодон і його близькі родичі повинні бути поміщені в рід Otodus, не нова. Але наше дослідження є першим у своєму роді, яке логічно демонструє подібне таксономічне судження. Таким чином, тепер мегалодон повинен називатися Otodus megalodon“, – підкреслив палеонтолог.
“Той факт, що така велика акула з таким широким географічним поширенням досі залишалася невідомою науці, показує, як мало ми ще знаємо про давню морську екосистему Землі”, – резюмував Шімада.