Космічний телескоп «Джеймс Вебб» вперше спостерігав хімічну сигнатуру багатих вуглецем пилинок в ранньому Всесвіті.
Раніше подібні сигнатури спостерігалися в набагато більш пізньому Всесвіті і їх приписували складним молекулам на основі вуглецю, відомим як поліциклічні ароматичні вуглеводні (ПАВ). Однак малоймовірно, щоб ПАВ утворилися протягом першого мільярда років космічного часу.
Автори дослідження заявили, що «Вебб», можливо, спостерігав інший вид молекули на основі вуглецю: найдрібніші графіто- або алмазоподібні зерна, які утворилися від найбільш ранніх зірок або наднових. Вчені припускають, що галактики в ранньому Всесвіту розвивалися набагато швидше, ніж передбачалося.
Простори в нашому Всесвіті, які здаються порожніми, насправді часто зовсім не порожні, а заповнені хмарами газу і космічного пилу. Вона складається з крупинок різного розміру і складу, які утворюються і викидаються в космос різними способами, в тому числі в результаті спалахів наднових.
Цей матеріал має вирішальне значення для еволюції Всесвіту, оскільки пилові хмари, в кінцевому підсумку, формують місця народження нових зірок і планет. Однак пил поглинає зоряне світло на певних довжинах хвиль, що ускладнює спостереження за деякими ділянками космосу.
Але певні молекули постійно взаємодіють з певними довжинами хвиль світла. А, значить, астрономи можуть отримати інформацію про склад космічного пилу, спостерігаючи за довжинами хвиль світла, які вона блокує.
Цей метод аналізу в поєднанні з чутливістю «Вебба» допоміг вченим виявити присутність багатих вуглецем пилинок всього через мільярд років після народження Всесвіту.
Нові спостереження зробили в рамках розширеного глибокого позагалактичного дослідження «Вебба», або JADES (JWST Advanced Deep Extragalactic Survey). Ця програма сприяла відкриттю сотень галактик, що існували, коли Всесвіту було менше 600 млн років, включаючи деякі з найдальших об’єктів, відомих на сьогодні.