Ентомологи університету Вюрцбурга провели метадослідження, метою якого був оцінка кількості, біомаси та розподіл мурах на Землі. Їх число виявилося величезним. Вони живуть всюди, крім полярних регіонів. Мурахи відіграють велику роль у багатьох екосистемах, а інвазивні види можуть становити небезпеку.
Вчені з Університету Вюрцбурга провели дослідження, метою якого була оцінка кількості і біомаси мурах, що живуть на Землі. Вчені також побудували карту розподілу мурах і оцінили деякі параметри їх впливу на екосистеми.
Щоб отримати свої оцінки ентомологи проаналізували майже 500 досліджень, присвячених мурашкам, і звели результати в єдину базу.
За оцінкою вчених на Землі сьогодні живе близько 20 квадрильйонів мурах (20*1015). Загальна біомаса мурашок становить близько 12 мегатонн в перерахунку на сухий вуглець, це більше, ніж біомаса всіх диких птахів і ссавців, і становить близько 20% біомаси людства.
Мурахи живуть по всіх кліматичних зонах, крім полярних регіонів, але їх розподіл нерівномірний. Найбільш щільно мурахи заселяють екваторіальну і тропічну зони. Розподіл також залежить від локальних факторів. Мурахи воліють ліси і посушливі екосистеми і йдуть з тих місць, де сильний вплив людини.
Чому кількість і розподіл цих комах так важливо, вчені продемонстрували на прикладі. Провідний автор роботи Патрік Шультеасс каже:
Але іноді мурахи чинять негативний вплив. Інвазивні види, такі як вогняні мурахи, можуть зменшити місцеве біорізноманіття та завдати значної шкоди.
Вчені попереджають, що в міру потепління мурахи будуть все частіше просуватися в зону помірного клімату і загрожувати місцевим екосистемам.