Дослідження зразків місячних порід показало, що утворення найбільшого на Місяці ударного басейну Південний полюс — Ейткен сталося понад 4,33 мільярда років тому.
Планетологи за допомогою аналізу зерен циркону з місячних порід змогли з високою точністю датувати велику імпактну подію на Місяці. За допомогою методу термоіонізаційної мас-спектрометрії вони визначили, що потужний метеоритний удар, який спричинив глобальний сплеск магматизму, відбувся 4,338-4,334 мільярда років тому. Ця подія пов’язана з утворенням басейну Південний полюс — Ейткен, що є найбільшою ударною структурою на Місяці.
Вивчення ранньої історії Місяця ускладнене через сильні руйнування і перекриття стародавніх структур. Проте, за допомогою аналізу цирконів, які збереглися в місячних породах, вчені змогли відновити хронологію подій. Використовуючи уран-свинцеве датування і ізотопний аналіз, вони визначили пік активності в 4,33 мільярда років тому, що свідчить про потужний метеоритний удар, який спричинив глобальне плавлення магми.
Циркони зразків, доставлених місіями “Аполлон”, були проаналізовані за допомогою термоіонізаційної мас-спектрометрії з ізотопним розведенням проби. Результати показали вузький часовий інтервал від 4338,47 до 4334,24 мільйонів років, що свідчить про одиничну імпактну подію. Однорідність ізотопних відносин гафнію підтверджує цю гіпотезу, тоді як варіабельність мікроелементів пояснюється диференціацією розплаву.
Науковці припустили, що ця подія призвела до утворення басейну Південний полюс — Ейткен, адже саме там знайдено більшість аналізованих цирконів. Це дослідження не лише уточнює хронологію ударних подій на Місяці, а й допомагає зрозуміти механізми формування великих ударних структур в ранній історії Сонячної системи.