Інженери показали, що спеціальна обробка поверхонь запобігає формуванню мікробних і грибкових плівок в космосі.
Дослідники з Массачусетського технологічного інституту розробили технологію обробки поверхонь для запобігання формування мікробних біоплівок в умовах мікрогравітації. Тестування на борту Міжнародної космічної станції (МКС) підтвердило ефективність технології.
Дослідники використовували поверхню з кремнію, який був витравлений для створення безлічі нанорозмірних стовпчиків. Заготовку просочували силіконовим мастилом, яке втягується в текстуру і утримується на місці завдяки капілярній дії, залишаючи гладку і дуже слизьку поверхню. Це значно знижує адгезію мікробів і запобігає утворенню біоплівки.
Ідентичні експерименти проводилися на Землі і на космічній станції для визначення відмінностей, створюваних мікрогравітаційним середовищем на орбіті. На подив дослідників, поверхня, наповнена рідиною, в космосі показала себе навіть краще, ніж на Землі: на МКС формування біоплівки знизилося на 86%, а на планеті — на 74%.
Біоплівки — це безліч мікроорганізмів, розташованих на поверхні, клітини яких пов’язані між собою. Формування таких структур засмічує фільтри і шланги пристроїв космічних станцій і може викликати хвороби у астронавтів і космонавтів. Засмічення в шлангах системи рекуперації води на борту МКС часом були настільки серйозними, що компоненти доводилося відправляти на Землю для очищення і ремонту.
Запобігання утворенню біоплівок буде особливо важливо для майбутніх тривалих місій, наприклад, на Місяць або Марс. У таких подорожах неможливо буде відправити компоненти для ремонту на Землю. Якщо технологія підтвердить ефективність в тривалих експериментах, її можна буде використовувати для модернізації багатьох компонентів космічних кораблів.