Згідно з новим дослідженням, гігантські віруси більш різноманітні за формою і розміром, ніж вчені вважали раніше.
Вчені знайшли гігантські віруси в грунтах лісів Нової Англії. Всі вони відрізнялися дивними формами. У деяких знайшли химерні трубчасті придатки. Результати дослідження опубліковані в репозиторії препринтів bioRxiv.
Згідно з новими даними, гігантські віруси зазвичай варіюються від 0,2 до 1,5 мікрометрів. У них складні геноми, які можуть нести до 2,5 млн пар основ ДНК. Це набагато більше, ніж у більшості вірусів, таких як віруси грипу. Їх діаметр становить від 0,08 до 0,12 мікрометра.
Дотепер вчені вважали, що гігантські віруси в основному заражають одноклітинні організми, такі як амеби, а не тварин або людей.
У 2018 році окрема група вчених виявила гігантські віруси в грунті Гарвардського лісу в Центральному Массачусетсі за допомогою метагеномного аналізу. Вони порівняли генетичний матеріал, знайдений в грунті, з послідовностями, вже присутніми в глобальних генетичних базах даних. Для нового дослідження біологи проаналізували зразки грунту з того ж лісу за допомогою електронного мікроскопа, який включав обробку грунту променями електронів. Мета — спостерігати вбудовані віруси в деталях.
Вчені провели власний геномний аналіз, тому не можуть остаточно назвати знайдені частинки «вірусами», пишуть автори дослідження. Тому в звіті їх називають «вірусними частинками».
В рамках нового дослідження вчені виявили вірусоподібну частинку з двошаровою оболонкою, у якій була відмінна форма зірки. Також біологи знайшли віруси з волокнами різної довжини, товщини і щільності, які виступають з поверхонь частинок; вони порівняли їх з щупальцями.