Автори нового дослідження вважають, що Tombaugh Regio – область на Плутоні у формі серця, – складається з азотного льоду. Результати дослідження опубліковані в журналі Nature Astronomy.
Коли космічний корабель НАСА New Horizons пролетів повз Плутон у 2015 році, він зробив зображення формації у формі серця, яка домінує на поверхні карликової планети. Тепер учені зрозуміли, як вона з’явилася – через “зіткнення” з крижаною породою. Крім того, планетологи з’ясували, що формація складається з азотного льоду.
У рамках нового дослідження вчені використовували метод моделювання, відомий як гідродинаміка згладжених частинок. Вони хотіли перевірити різні кути зіткнення і розміри ударних тіл, щоб зрозуміти, як з’явилося Sputnik Planitia. Це утворення в західній частині “серця” Плутона. Регіон площею приблизно 2000 кв. км.
Вчені виявили, що утворення з’явилося внаслідок косого зіткнення, що призвело до його видовженої форми. Ймовірно, це сталося на початку історії Плутона.
За словами авторів дослідження, довжина крижаної породи, яка вдарилася об Плутон, була близько 730 км у діаметрі. Після зіткнення, вона “сплющилася” на поверхні Плутона. Навіть зараз порода може ховатися прямо під гладким азотним льодом, який покриває Sputnik Planitia.