Палеонтологи вивчили головні відростки незвичайного трилобіту Walliserops, що жив понад 400 мільйонів років тому. Схоже, це знаряддя навряд чи було потрібно йому для виживання, але могло використовуватися в сутичках за право спаровуватися з самкою.
Боротьба самців трилобітів Walliserops: реконструкція / ©Madison Mullen, NHM, PA
Самці багатьох сучасних видів тварин вступають в сутички один з одним, змагаючись за право спаровуватися і залишити потомство. Така поведінка може мати виключно давнє коріння, йдучи майже на пів мільярда років у минуле. Про це пишуть палеонтологи з Лондонського Музею природної історії, стаття яких опублікована в журналі PNAS.
Команда Річарда Форті (Richard Fortey) досліджувала скам’янілості трилобітів роду Walliserops — вимерлих членистоногих, які були надзвичайно поширені в морях палеозойського періоду. Головний сегмент Walliserops був оснащений досить великим виростом, форма якого нагадує тризуб. Функція цього знаряддя досі залишається неясною. Є гіпотези, згідно з якими тризуб використовувався для закопування в м’який грунт на дні, для полювання, або для захисту від хижаків, або в боях між самцями.
Професор Форті і його колеги знайшли нові свідчення на користь останньої версії, вивчивши незвичайний зразок Walliserops, що зберігається в музеї в Х’юстоні (США). Унікальність цього зразка в тому, що “головний відросток” трилобіту закінчується не трьома, а відразу чотирма зубцями. Інших подібних скам’янілостей поки не знаходили.
Незвичайний трилобіт з колекції Х’юстонського музею природної історії / ©Alan Gishlick
Вчені помітили, що всі чотири зубці однакові, на них не видно помітних пошкоджень. Це дозволяє припустити, що така структура не стала результатом травми, а з’явилася в результаті порушення розвитку. Оскільки трилобіт досяг дорослих розмірів, значить, дефект не був занадто серйозним і не вплинув на шанси тварини вижити.
Виходячи з цього, автори дійшли висновку, що тризуб навряд чи був необхідний для захисту, полювання за їжею та інших завдань, безпосередньо пов’язаних з виживанням. Отже, його функція могла полягати в суперництві за самку, подібно рогам у самців сучасних оленів. Деякі з них теж страждають порушеннями розвитку рогів, що не впливає на їх виживання, але знижує шанси на те, щоб залишити потомство.
Роги жуків Dynastinae і трилобіту Walliserops / ©Alan Gishlick
Втім, самі вчені проводять паралелі між тризубами Walliserops і знаряддями, якими користуються жуки-носороги (Dynastinae). Форма рогів деяких з них дійсно нагадує головні відростки древніх трилобітів, що може говорити про подібний характер використання. Такі жуки намагаються підчепити суперника, щоб кинути і перевернути його на спину. Можливо, аналогічно проходили і сутички між самцями трилобітів. Хоча такий кидок навряд чи був смертельним або небезпечним для супротивника, він цілком міг затримати його, давши переможцю достатньо часу на спарювання.
Якщо Річард Форті і його співавтори мають рацію, то скам’янілості Walliserops дають нам найдавніший відомий приклад подібних сутичок в процесі статевого відбору. Але тоді, як і в інших подібних випадках, у цих трилобітів повинен був проявлятися статевий диморфізм — помітна різниця в анатомічній будові самців і самок. Швидше за все, самки були дрібніше і не мали тризубів. Якщо це так, то самок Walliserops напевно віднесли до інших груп трилобітів. Можливо, більш уважний аналіз музейних колекцій виявить це, підтвердивши висновки палеонтологів.