Китайський марсохід виявив порівняно свіжі сліди води в помірних широтах північної півкулі Червоної планети. Ця волога могла бути принесена з полярних районів у вигляді снігу не далі як півмільйона років тому.
Марсохід Zhurong працює в парі з нерухомою станцією Tianwen-1 / ©CNSA
У 2021 році китайська станція Tianwen-1 здійснила посадку на північній півкулі Червоної планети, доставивши туди марсохід Zhurong. Сьогодні ровер вже в “сплячому” режимі, через те що панелі його сонячних батарей занадто щільно вкрилися пилом. Однак вчені продовжують аналізувати зібрані ним дані.
Нещодавно вони виявили, що поверхня невеликих східчастих дюн, досліджених марсоходом, зберегла сліди порівняно недавнього впливу вологи, які можна датувати періодом між 1,4 мільйона і 400 тисячами років тому. Мабуть, вода була принесена з приполярних регіонів в помірні широти у вигляді снігу. Про це розповідається в новій статті, опублікованій в журналі Science Advances.
Сліди присутності води на Марсі численні і надійні, і можна з упевненістю говорити, що в далекому минулому планета була сповнена вологи. Лише пізніше втрата атмосфери та глобальні зміни клімату зробили її нинішньою крижаною пустелею. Частина води випарувалася, і деяка кількості збереглася у вигляді льодовиків на полюсах і на глибині, в окремих ділянках поверхні. Останні глави цієї історії розкрив ровер Zhurong, який працював на рівнині Утопія. Тут апарат досліджував кілька невеликих – довжиною 15-30 метрів і висотою близько метра — східчастих дюн.
Фотографії показали, що дюни покриті щільною, розтрісканою кіркою товщиною кілька сантиметрів. Випарувавши цей матеріал лазером, марсохід встановив його склад за допомогою бортового спектрометра MarSCoDe і виявив в ньому сульфати, силікати, хлориди, оксиди заліза та інші мінерали, поява яких зазвичай пов’язано з впливом води. Судячи по зовсім невеликій глибині залягання (1-2 сантиметри), вони утворилися зовсім недавно, вже в нинішньому (амазонійському) геологічному періоді Марса.
Автори роботи – професор Інституту геології і геофізики Китайської академії наук Цинь Сяогуан (Qin Xiaoguang) і його колеги — відзначають, що в той час помірні широти вже навряд чи могли зберігати достатні кількості вологи. Вчені вважають, що вона була принесена сюди з приполярних областей, коли там йшло активне танення льодів. Річ у тім, що вісь обертання Марса прецесіє з періодом близько 124 тисяч років, і в той час полюси були орієнтовані ближче до Сонця, що і могло викликати випаровування.
Спускаючись в більш помірні широти, ця волога застигала і випадала у вигляді снігу і танула на поверхні, утворюючи насичену солями воду. Довго зберігатися вона не могла, проте в ній встигали пройти реакції, необхідні для формування гідратованих мінералів, які виявив марсохід. Так утворилася щільна, розтріскана при пересиханні кірка, що покрила ступінчасті дюни на рівнині Утопія. Якщо описана професором Сяогуанем і його співавторами картина вірна, то подібні знахідки будуть зроблені і на інших ділянках в помірних північних широтах Марса.