Походження Меркурія, найближчої до Сонця планети, давно інтригує вчених. Як і у Землі, у нього металеве ядро. Але воно становить набагато більшу частину його обсягу — 85% в порівнянні з 15% у нашої планети. Тепер вчені ще більше дізналися про Меркурії.
Місія НАСА Discovery класу MESSENGER і перший космічний корабель, що обертається навколо Меркурія, зробили вимірювання планети. Згідно з даними, в складі планети менше кисню, а, значить, вона утворилася з різних будівельних блоків в ранній Сонячній системі. Проте, виявилося важко точно визначити ступінь окислення Меркурія за наявними даними.
У новому дослідженні, проведеному вченим Університету штату Арізона Ларрі Нітлером зі Школи дослідження Землі і космосу, дані місії MESSENGER використовували, щоб виміряти і картувати велика кількість дрібноелементного хрому на поверхні Меркурія.
Хром широко відомий тим, що він стійкий до корозії при металообробці, а також надає колір рубінів і смарагдів. Крім того, він існує в широкому діапазоні хімічних станів, тому його достаток надає інформацію про хімічні умови, при яких він «включився» в породи.
Карта вмісту хрому з колірним кодуванням, накладена на зображення Меркурія, зроблене MESSENGER. Фото: Larry Nittler / ASU
Вчені розрахували, що кількість хрому має варіюватися по всьому Меркурія з різницею приблизно в чотири рази. При цьому, найбільша кількість речовини може бути в його металевому ядрі. Крім того, дослідники встановили нові обмеження на загальну ступінь окислення планети.
Результати дослідження опубліковані в липневому номері Journal of Geophysical Research: Planets.