Вчені з Австралійського інституту морських наук (AIMS) довели, що мікробні спільноти у воді можуть стати чутливими індикаторами стану коралових рифів.
Мікроби на рифах – від бактерій до мікроскопічних водоростей – беруть участь у вуглецевому та азотному циклах, забезпечують живлення коралів і формують основу харчових ланцюгів. Як пояснив доктор Патрік Лаффі, «вони – неоспівані герої життя на Землі. І без них життя на коралових рифах зупинилося б».
ДНК як «знімок» здоров’я рифу
Команда AIMS дослідила зразки морської води з 48 рифів Великого Бар’єрного рифу. Аналіз ДНК показав, що функціональні гени мікробів точніше відображають якість і хімічний склад води, ніж знання про конкретні види бактерій. Провідний автор Марко Терзін пояснив: «Роль генів у зразках була більш інформативною щодо стану води, ніж інформація про походження бактерій».
Цей підхід дозволяє побачити невидиме: генетичний «портрет» мікробних спільнот відображає, які процеси відбуваються на рифі саме зараз. Це дає змогу визначати наслідки підвищення температури моря, забруднень або повеней.
Майбутнє моніторингу рифів
Мікробні спільноти реагують на зміни швидше, ніж корали чи інші мешканці рифів. Вони можуть стати ефективним інструментом моніторингу, особливо в країнах з обмеженими ресурсами. Доктор Юн Кіт Йео наголосив: «Так само, як різноманітність коралів визначає унікальні функції рифів, індивідуальні функції мікробів забезпечують критичні екосистемні послуги».
На думку дослідників, аналіз зразка води може в майбутньому замінити складні й дорогі експедиції, відкривши шлях до контролю за станом навіть у віддалених чи небезпечних місцях.
Мікроби перетворюються на «біоіндикатори» здоров’я океану, а генетичний аналіз стає ключем до довгострокового збереження унікальних екосистем коралових рифів.