У нових експериментах джмелі розпізнавали цукровий розчин на дистанції, прямуючи до таких ласощів частіше, ніж до чистої прісної води. Якщо їх здатність визначати наявність цукру за зовнішнім виглядом підтвердиться, це зажадає перегляду багатьох минулих експериментів, пов’язаних з вивченням когнітивних здібностей комах.
Безліч експериментів на джмелях і бджолах припускають простий прийом, коли їм пропонують підсолоджену воду проти прісної або гіркої, з хініном. Так було, наприклад, показано, що ці комахи здатні до найпростішої арифметики. Однак нові досліди, проведені біологами з Італії та Німеччини, змусили сумніватися в отриманих таким способом результатах.
Вчені виявили, що бджоли можуть відрізняти солодку воду не тільки на смак, але і по виду — на відстані. Це може означати, що в минулих експериментах комахи могли не навчитися виконувати когнітивні завдання, а просто рухатися безпосередньо до винагороди. Про це розповідається в статті Массімо де Агро (Massimo De Agro) і його колег, представленої в онлайн-бібліотеці препринтів bioRxiv.
Біологи проводили досліди з близькими родичами бджіл — земляними джмелями (Bombus terrestris). Дев’яносто комах привчали збирати солодку воду зі штучних квіток, після чого поміщали в обстановку експерименту. Там вони вставали перед вибором між прісною і підсолодженою водою в трьох різних варіантах: в одному — у вигляді простих великих крапель, в іншому рідинами були вимочені чисті сигаретні фільтри, в третьому вода перебувала у вертикальних пластикових трубочках, заткнутих намоченими бавовняними тампонами.
В останньому варіанті, не бачачи рідини безпосередньо, джмелі приблизно з рівною частотою поспішали і до солодкої, і до прісної води. Однак у двох інших вони частіше спрямовувалися відразу до солодкої. Саме це дозволило вченим припустити, що комахи здатні розпізнати ласу нагороду за зовнішнім виглядом — можливо, у слабкій різниці у відбитті або заломленні світла між цукровим розчином і чистою водою.
Втім, ці висновки занадто значні, щоб прийняти їх відразу і остаточно. Потрібні додаткові досліди, які надійніше доведуть здатність джмелів і бджіл бачити солодкий розчин, пояснять, з чим вона пов’язана, і продемонструють, яка мінімальна концентрація цукру для цього необхідна. Але якщо все це дійсно буде показано, то, можливо, багато хто з минулих експериментів доведеться переглянути.