Бразильські астрономи виявили незвичне джерело випромінювання, яке викликає мінливість туманності навколо нього кожні чотири роки. Природу цього об’єкта поки неможливо пояснити. Робота вчених опублікована в The Astrophysical Journal Letters.
Невідоме джерело випромінювання VVV-WITH-12 (в центрі), здається, змушує дві частини туманності (позначені великими колами) світитися і тьмяніти / © RobertoK.Saito
Вчені періодично відкривають в космосі астрономічні об’єкти або спостерігають незвичайні астрофізичні явища, які важко пояснити. Такі події астрономи називають WIT-скорочення від What Is This? (“Що це?»). Всі вони добре задокументовані.
Наприклад, у 2020 році дослідники описали аномальну поведінку об’єкта під назвою VVV-WIT-01 — це джерело потужного випромінювання, яскравість якого через деякий час зменшилася, він став проявляти характеристики абсолютно чорного тіла, але продовжував випромінювати. Що це було, до кінця не ясно. Вчені припустили, що мова йде або про зіткнення протозірок малої маси, або про наднову.
Ще одне явище VVV-WIT-04-позагалактичне радіоджерело, яке швидко змінювало свою яскравість в ближньому ІЧ-діапазоні. Або VVV-WIT — 07-зірка, поведінка якої нагадувала аномальну поведінку зірки Таббі. Яскравість об’єкта поступово знижувалася, а потім різко впала, ніби значну частину світла, що виходить від світила, блокував якийсь об’єкт.
Серед останніх прикладів можна назвати подію VVV-WIT — 08 – «миготливий» червоний гігант в центрі Чумацького Шляху. У цієї зірки спостерігалася незвичайна зміна блиску. У певний момент її яскравість зменшилася в 30 разів, через що вчені практично не могли побачити світило.
Тепер нову подію WIT відкрили астрономи з Федерального університету Санта-Катаріни (Бразилія). У 2012 році Роберто Сайто та його колеги шукали сліди відлуння світла від далеких наднових у наборі даних найбільшого у світі оглядового телескопа видимого та інфрачервоного спектру VISTA, встановленого в обсерваторії Паранала в Чилі. Вчені помітили дивну туманність, яка, здавалося, змінювала колір і яскравість синхронно з джерелом випромінювання, що отримало позначення VVV-WIT-12.
VVV-WIT – 12-об’єкт, який знаходиться в газовій туманності, розташованої всередині великого скупчення RCW126. Спектр джерела зміщений в червону сторону, що відповідає довгоперіодичній змінній.
Подальші спостереження за джерелом показали, що туманність, яка його оточує, змінює колір і яскравість кожні чотири роки. Відбувається це одночасно зі зміною блиску VVV-WIT-12. Тобто об’єкт викликає мінливість туманності. Наприклад, в 2015 році північна частина туманності виглядала більш червоною, ніж в 2010-му, тоді як південна частина набувала більш синій колір. Крім того, найближча до Землі сторона туманності ставала яскравішою, далека тьмяніла, і навпаки.
Складене зображення VVV-WIT-12. Створено на основі даних, отриманих різними телескопами в 2010 році (Червоний), 2011-му (зелений) і в 2012-му (синій). / © RobertoK.Saito
Поки точно не відомо, що являє собою VVV-WIT-12 і яким чином він впливає на свою туманність. Може бути, така поведінка — результат світлового відлуння, феномена, який виникає при раптовому спалаху світла, наприклад при спалахах нових. Або це освітлення відбувається потужним джерелом змінного випромінювання.
Сайто та його колеги припустили, що VVV-WIT-12 — незвичайна молода зірка на стадії формування, яка має властивості «мінливості», тобто періодичної мінливості блиску, здатної впливати на колір і яскравість туманності. У будь-якому випадку зрозуміти природу об’єкта можна, лише вивчивши його спектр, що розповість і про хімічний склад. На жаль, наземному телескопу VISTA це не під силу.
Бразильські астрономи впевнені, що таємницю VVV-WIT-12 розкриє ширококутний оглядовий телескоп нового покоління, який буде стояти в обсерваторії Вери Рубін в Чилі. Її відкриття планується в 2024 році.