«Вебб» спостерігав галактику, яка припинила утворювати нові зірки понад 13 млрд. років тому.
За допомогою космічного телескопа «Джеймса Вебб» астрономи виявили найстарішу з «мертвих» галактик, що коли-небудь спостерігаються. Вже через 700 млн. років після Великого вибуху в ній не формувалися нові зірки.
Зіркоутворення в цій галактиці відбулося швидко і майже так само швидко припинилося, що несподівано для раннього етапу еволюції Всесвіту. Поки неясно, чи «заморожений» є стан цієї галактики тимчасовим або постійним, і що змусило її припинити утворення нових зірок.
Згасла галактика на знімку «Вебба».
Використовуючи дані огляду, виконаного космічним телескопом, астрономи визначили, що галактика пережила короткий та інтенсивний період зіркоутворення протягом короткого періоду від 30 до 90 млн років. Але приблизно за 10–20 млн років до того моменту, коли її спостерігав «Вебб», зіркоутворення в галактиці раптово припинилося.
Результати спостереження важливі, щоб допомогти астрономам зрозуміти, як і чому галактики перестають утворювати нові зірки, і чи змінилися за мільярди років фактори, що впливають на зіркоутворення.
Зіркоутворення може бути уповільнене або зупинене різними факторами, кожен із яких позбавить галактику газу, необхідного для утворення нових зірок. Наприклад, надмасивна чорна діра може виштовхнути газ із галактики. З іншого боку, газ може дуже швидко споживатись у процесі зіркоутворення.
Дослідники не знають, чи зможе один із цих сценаріїв пояснити спостереження «Уебба» чи в ранньому Всесвіті діяв якийсь інший, поки невідомий процес.