Зростання зацікавленості старовинними книгами призводить до виявлення небезпеки через використання токсичних барвників в обкладинках видань XIX століття, що містять важкі метали, такі як миш’як, свинець і хром.
Під час дослідження бібліотекарів Університету Ліпскомб (США) було виявлено потенційну небезпеку старовинних видань із колекції школи Бімана. Вони звернулися до хіміків із проханням перевірити книги на наявність шкідливих елементів. Це дослідження стало частиною міжнародного краудсорсингового проєкту “Отруйні книги”, який використовує новітні аналітичні методи для виявлення токсичних пігментів у виданнях по всьому світу. Особливу увагу приділяли обкладинкам з пігментами, серед яких виявили “паризьку зелень” — сполуку миш’яку, що активно використовувалася у Вікторіанську епоху в різних виробах, зокрема в книжкових обкладинках.
Для дослідження токсичних компонентів застосовували сучасні методи аналізу, такі як рентгенофлуоресцентний аналіз та оптико-емісійна спектрометрія з індуктивно-зв’язаною плазмою (ICP-OES), що дозволили точно визначити концентрацію небезпечних речовин, таких як свинець і хром. Додатково рентгенодифрактометричний метод (XRD) використовували для визначення хімічних сполук у складі барвників. Ці методи, раніше ефективні для аналізу живопису, виявилися корисними й у дослідженні книг.
У результаті аналізу було виявлено підвищений рівень свинцю та хрому в деяких книгах бібліотеки Ліпскомба, що перевищував норми, встановлені Центром з контролю і профілактики захворювань США. Рівень свинцю перевищував допустимий у кілька разів, а хром виявився майже в шість разів небезпечнішим. Це свідчить про значний ризик для здоров’я під час тривалого контакту з такими книгами, що може спричинити серйозні захворювання, включно з раком та пошкодженням легенів.
З огляду на результати досліджень, небезпечні книги були вилучені з загального доступу, а для збереження інших видань було прийнято рішення про їх ізоляцію у спеціальних захисних упаковках. Ті примірники, що ще не пройшли дослідження, направили на додаткові аналізи, щоб визначити рівень токсичності і розробити універсальні методи зберігання таких небезпечних видань.