Планетологи підтвердили наявність фосфатів в шлейфі, що тягнеться за Енцеладом. Результати дослідження опубліковані в Nature.
Міжнародна група астрономів виявила фосфати натрію в шлейфі з застиглій воді, який тягнеться за Енцеладом — крижаним супутником Сатурна. Це перше виявлення з’єднань фосфору, критичних для утворення ДНК, в океанах за межами Землі.
Для своєї роботи дослідники вивчили архівні дані, зібрані космічним зондом «Кассіні» до того, як він завершив свою місію і врізався в Сатурн в 2017 році. Вони вивчили результати спостереження за допомогою аналізатора космічного пилу зонда за крижаними зернами, викинутими з підповерхневого океану Енцелада.
Аналіз показав, що фосфор присутній в океані крижаного супутника Сатурна у вигляді іонів ортофосфата. Більш того, це з’єднання є в концентрації, принаймі, в 100 разів перевищує концентрацію в океанах Землі. Комп’ютерні моделі раніше припускали наявність фосфору на цьому супутнику, але вчені не змогли прийти до єдиної думки, наскільки його багато.
Результати моделювання, засновані на отриманих даних, показують, що високі рівні фосфатів, ймовірно, будуть спостерігатися і на інших крижаних супутниках з аналогічними умовами навколишнього середовища. Це означає, що один з ключових елементів, необхідних для зародження життя, широко представлений в океанах за межами Землі.
Майбутні місії до газових гігантам і їх супутникам, в тому числі вже почалися дослідження Європи — схожого крижаного світу на орбіті Юпітера, допоможуть більше дізнатися про склад океанів і наявності умов для зародження життя на них.