Знімок із марсохода NASA викликав спекуляції про життя на Марсі після появи структури, схожої на гриб, але вчені надали геологічне пояснення.
Ілюзія життя: скеля чи гриб?
Фотографія з марсохода Curiosity, зроблена 19 вересня 2013 року, знову викликала інтерес після того, як дослідник Скотт Ворінг помітив на ній об’єкт, що нагадує гриб. «Цей об’єкт має вигнуту нижню частину стебла, таку ж, як і на Землі», – прокоментував він. У соцмережах користувачі швидко припустили: це може бути ознака життя на Марсі. Але наукова спільнота, як і раніше, ставиться до таких заяв з обережністю.
Доктор Гарет Дорріан з Бірмінгемського університету пояснює: «Це плаский камінь у формі диска, який лежить на меншому камені». Такі утворення можуть бути результатом ерозії, коли вітер поступово здуває пісок, залишаючи зверху твердіші структури. Утворення подібної форми є поширеним явищем як на Землі, так і на Марсі.
Геологічні паралелі: від Землі до Червоної планети
Вчені вважають, що структура, яку дехто сприймає як гриб, насправді є конкрецією — щільним мінеральним утворенням, що сформувалося мільярди років тому за наявності рідкої води. Конкреції часто мають округлу форму й здатні витримувати вивітрювання краще, ніж навколишні породи. «Це звичайна геологічна формація, а не ознака біологічного життя», – стверджує Дорріан.
Подібні структури добре відомі на південному заході США, де вони формують скельні шпилі Гуду, які також мають грибоподібну форму. В умовах Марса, з його сухим кліматом і сильними вітрами, такі утворення є типовими. Їхня поява на знімках не свідчить про життя, а про геологічні процеси, які тривають мільйони років.
Умови, несумісні з життям
Марсіанська поверхня непридатна для життя в його земному розумінні. Атмосферний тиск там у 100 разів нижчий, ніж на Землі. Температури коливаються від +20°C до -100°C. Постійне ультрафіолетове випромінювання та космічні промені швидко руйнують органічні молекули. «Ця комбінація умов стерилізує поверхню», – наголошує Дорріан.
Навіть якщо життя на Марсі колись існувало або існує зараз, воно, скоріше за все, перебуває глибоко під поверхнею, де є захист від радіації та, можливо, рідка вода. Програма Curiosity спрямована саме на пошук слідів минулого життя, але жодних переконливих доказів поки що не виявлено.
Холодна реальність замість сенсації
Схожість із грибом — оптична ілюзія, а не сенсаційне відкриття. Curiosity не проводив додаткових аналізів цієї структури, адже подібні утворення часто трапляються на його маршруті. Використання дорогих інструментів, таких як лазер для випалювання порід, виправдане лише у випадку наявності потенційно органічних слідів.
Науковці наголошують: наукова обережність завжди важливіша за сенсації. Поки немає достовірних даних про існування життя на Марсі, всі подібні інтерпретації лишаються гіпотезами. Як підсумовує Дорріан, «жодна з відомих форм життя не може витримати таких екстремальних умов, зокрема й гриби».