Нове дослідження показує, що метелики-реп’яхи (Vanessa cardui) можуть перетинати океан. Вчені виявили, що вони здатні долати Атлантичний океан, пролітаючи мінімум 4200 кілометрів. Результати дослідження опубліковані в журналі Nature Communications..
Реп’яхи давно відомі своїми тривалими міграціями сушею, але тепер доведено, що вони можуть перетинати океани. Уперше це було помічено в жовтні 2013 року, коли дослідник Жерар Талавера побачив кілька реп’яховиць на пляжі у Французькій Гвіані. Метелики відпочивали, їхні крила були пошкоджені, що наводило на думку про важкий переліт. Реп’яхи зазвичай не зустрічаються в Південній Америці, тому вчені припустили, що вони прилетіли з-за океану.
Талавера і його міжнародна команда вирішили з’ясувати це точно. Вони використовували різні методи, оскільки прикріпити трекер до метелика неможливо. Аналіз ДНК показав, що метелики на пляжі пов’язані з популяціями з Європи та Африки, а не з Північної Америки, як передбачалося раніше. Додаткові аналізи пилку на метеликах показали, що він належить рослинам із Сахельського регіону Африки, що підтверджувало їхній трансатлантичний переліт.
Вчені використовували техніку геолокації на основі ізотопів і припустили, що метелики могли почати свою подорож у Європі. Вони подолали загалом 7000 кілометрів і перетнули три континенти. За словами співавтора дослідження Клемана Батая, метелики летіли із Західної Африки до Південної Америки, долаючи 4200 кілометрів над Атлантикою. Цю подорож допомогли здійснити стійкі вітри, що дмуть з Африки в Атлантику, дозволивши метеликам подолати океан за п’ять-вісім днів.
Співавтор дослідження Ерік Торо-Дельгадо зазначив, що метелики могли використовувати стратегію польоту, яка чергується: висхідні повітряні потоки й активний політ, що дало їм змогу подолати таку відстань.