Гравітаційні взаємодії з Юпітером і Венерою змушують орбіту Землі стискатися і витягуватися кожні 405 тисяч років вже понад 215 мільйонів років, з’ясували геологи.
Сьогодні Земля обертається навколо Сонця по злегка витягнутій орбіти, віддаленої від світила майже на 150 мільйонів кілометрів. Її перигелій – найближча до Сонця точка – знаходиться приблизно на 5 мільйонів кілометрів ближче до зірки, ніж афелій, найдальша точка. Завдяки цьому зими в південній півкулі бувають трохи більш суворими, ніж на північній половині, а літо – більш спекотним.
В минулому, як припускають вчені, орбіта Землі могла бути більш витягнутою, що могло різко змінювати клімат планети, роблячи його більш екстремальним, а також викликати вимирання і масштабні перебудови екосистем. Подібні зміни, як показують розрахунки геологів і астрофізиків, повинні були відбуватися в результаті взаємодії нашої планети з Юпітером і іншими газовими гігантами.
Приблизно два десятиліття тому, як зазначає Кент, він зауважив, що гравітаційні взаємодії Юпітера, Землі і Венери повинні були особливим чином змінювати орбіту нашої планети, стискаючи або розтягуючи її приблизно на 1% кожні 405 тисяч років. Його розрахунки показували, що подібний цикл зміни орбіт повинен бути надзвичайно стабільним і він повинен був існувати як мінімум з часів кайнозою.
Подібні незвичайні властивості цього циклу, а також відсутність інших довгострокових коливань орбіти, змусили Кента і його колег шукати їх можливі сліди в породах Землі, в яких часто “друкуються” сліди магнітного поля планети, заточені в кристалики залізовмісних порід.
П’ять років тому автори статті проводили розкопки на території Арізони, де залягають породи, що сформувалися приблизно 215-210 мільйонів років тому, в кінці тріасового періоду. У той час на Землі почали з’являтися перші предки динозаврів, а пануючі до цього звіроящери і двоногі “мегакрокодили” висотою в два метри почали поступово вимирати.
У цих породах їм вдалося знайти цілий пласт відкладень вулканічного попелу та інших магматичних порід довжиною в півкілометра, в яких збереглися сліди зрушень магнітної осі планети. Проаналізувавши їх, геологи зрозуміли, що мають справу з тим же орбітальним циклом довжиною в 405 тисяч років.
Цей цикл, як заявляють Кент і його колеги, незвичайним чином впливав на клімат планети в той час. В ті часи, коли орбіта Землі максимально витягувалась, рівень опадів на території майбутньої Північної Америки помітно підвищувався, а в епоху “круглої” орбіти він був помітно менше. Це, як вважають вчені, повинно було досить сильно впливати на еволюцію життя і геології нашої планети.
Зараз Земля, як відзначають вчені, знаходиться в “круглій” фазі цього циклу. Його вплив, з іншого боку, на клімат планети в короткостроковому плані буде мінімальним, так як поточні викиди СО2 і більш короткі і яскраві цикли Міланковіча, пов’язані з “хитанням” осі обертання Землі, впливають на температури набагато сильніше, і тому подібні “зрушення орбіт” не викликають серйозних побоювань.