П’ятдесят п’ять мільйонів років тому в результаті потужного, хоч і короткострокового глобального потепління Світовий океан став кислішим, ніж сьогодні, що призвело до масового вимирання морських тварин. Однак в Мексиканській затоці справи йшли значно краще, і причиною тому була унікальна геологія цього місця. Дослідження опубліковано в журналі Marine and Petroleum Geology.
Гирло річки Міссісіпі, що впадає в Мексиканську затоку: якби геологічні процеси не розвернули річки Північної Америки на південь, морському життю в затоці довелося б тяжко / ©mississippiriverdelta.org
П’ятдесят п’ять мільйонів років тому, на кордоні палеоцену і еоцену, життя на планеті Земля, все ще оговтується від наслідків попереднього масового вимирання, спіткала чергова неприємність — палеоцен-еоценовий термічний максимум. Вулканічна активність призвела до різкого (протягом всього 50 тисяч років) викиду в океан і атмосферу 12 трильйонів тонн вуглецю, в результаті чого температура на планеті підвищилася відразу на п’ять-десять градусів Цельсія.
Особливо помітно наслідки потепління позначилися на Світовому океані: змінювалися течії і рівень солоності, танули полярні льоди, через розчинення в ній вуглекислого газу сильно закислювалася вода. Деякі тварини змогли адаптуватися до таких змін, але інші, наприклад форамініфери, провалили «тест на міцність» і стали жертвами масового вимирання, що забрав до 50 відсотків їх видового різноманіття.
Не скрізь наслідки вимирання відчувалися однаково, і деякі місця Світового океану, такі як Мексиканська затока, постраждали порівняно мало. Група американських вчених вирішила з’ясувати причину. Для цього вони вивчили зразки стародавніх відкладень, зібрані під час буріння нафтових і газових свердловин.
У всіх зразках виявили скам’янілості радіолярій – планктонних мікроорганізмів, чий скелет зазвичай складається з кремнезему. Судячи з їх великої кількості, під час термічного максимуму ці крихти процвітали в водах затоки, тим часом багато інших частин Атлантичного океану стали практично непридатними для життя. Ймовірно, на їх виживанні позначилися річкові стоки, адже в Мексиканську затоку впадає Міссісіпі — одна з найбільш повноводних світових річок.
Але так було не завжди: приблизно за 20 мільйонів років до початку потепління почали підніматися Скелясті гори, що перенаправило русла річок у бік Мексиканської затоки. З ростом світових температур почали танути гірські льодовики, в результаті збільшився стік поживних речовин, а в гирлах річок затока виявилася буквально переповнена їжею для мікроскопічного планктону. Ймовірно, надходження прісної води послаблювало закислення морської, а завдяки зберіганню зв’язку з Атлантичним океаном рівень солоності не падав нижче критичних значень.
Деякі види радіолярій: достаток цих мікроорганізмів говорить про надлишок поживних речовин і нормальної солоності води / ©eurekalert.org
Особливий інтерес до питання про те, як морське життя пережило давнє глобальне потепління, викликає нинішня кліматична ситуація. Враховуючи, що в рік людство викидає в навколишнє середовище близько 10 мільярдів тонн вуглецю, ми можемо досягти рівня палеоцен-еоценового термічного максимуму всього за тисячу років.
Можливо, мешканці унікальних місць, подібних Мексиканській затоці, зможуть пережити чергове випробування. Але ось жителям іншої частини Світового океану може так не пощастити.