Двокрилі комарі-довгоніжки поширені повсюдно, та й еволюційну історію мають давню. Скам’янілі останки одного з них учені виявили в Данії, в осадових породах віком близько 54 мільйонів років. Цей унікальний зразок дозволяє розглянути навіть будову крихітних очей комахи, ставлячи несподівані питання про зір представників абсолютно іншого класу членистоногих — вимерлих морських трилобітів. Про це Йохан Ліндгрен (Johan Lindgren) і його колеги з Лундського університету в Швеції розповідають в статті, опублікованій в журналі Nature.
Річ у тім, що в очах скам’янілої довгоніжки вдається розглянути безліч шестигранних кристалів карбонату кальцію. Такі ж — не білкові, а мінеральні — кристали виявлялися насамперед у безлічі останків трилобітів, зважаючи унікальною особливістю їх зору. Однак у цієї довгоніжки очі також заповнені вуглекислим кальцієм, тоді як всі відомі представники цієї групи використовують в якості лінз кристалінові білки, як і всі сучасні комахи, і взагалі великий тип членистоногих.
Скам’янілість комара-довгоніжки дозволила розглянути її складові очі / ©Lindgren et al., 2019
Автори вважають, що кристалізація карбонату кальцію могла розвиватися у процесі формування скам’янілості і заміщення органічних тканин мінералами. У зв’язку з цим вони і ставлять питання про те, чи не відбувалося подібне у трилобітів. Це ставить під сумнів попередні уявлення про унікальний пристрій їх зору, тим більше, що за своєю загальною будовою очі трилобітів були дуже близькі до очей сучасних комах.
Фрагмент скам’янілості очей з великим збільшенням і доданими кольорів: багаті вуглецем шестикутні стінки оточують кристали кальцію / ©Lindgren et al., 2019
Іншою особливістю зору стародавньої довгоніжки виявилося присутність еумеланіна, що досить несподівано для комах. Нашому оку він надає забарвлення, допомагаючи екранувати зайві промені. У членистоногих ж еумеланін може брати участь у формуванні забарвлення тіла, однак в очах його роль грають інші пігменти — оммохроми.
Зацікавившись цим, вчені виявили, що і в очах сучасних довгоножок Nephrotoma australasiae еумеланін є, а значить, міг бути і у їхніх давніх родичів. Це перша подібна знахідка для членистоногих.