Зміни хімічного складу океану можуть послабити зуби акул і поставити під загрозу їхню роль найвищих хижаків морських екосистем.
Німецькі вчені дійшли цього висновку, дослідивши вплив підкислення океану — процесу зниження pH морської води через поглинання вуглекислого газу. Діяльність людини, зокрема спалювання викопного палива, прискорює цей процес. Дослідники виявили, що зростання кислотності може негативно впливати на структуру акулячих зубів. Це створює новий ризик для тварин, які й так зазнають значного антропогенного тиску.
«Ми виявили, що зуби акул мають корозійний ефект», зазначає Максиміліан Баум з Університету Генріха Гейне. За його словами, екологічний успіх акул як регуляторів морських популяцій може опинитися під загрозою. Йдеться не про миттєве зникнення зубів, а про поступове ослаблення. Такі зміни можуть мати довготривалі наслідки для харчових ланцюгів.
У дослідженні, опублікованому в Frontiers in Marine Science, було проаналізовано понад 600 зубів чорноперої рифової акули. «Чорнопера рифова акула» — це хижак тропічних вод, який виростає приблизно до 1,7 метра. Зуби піддавали впливу сучасної та прогнозованої кислотності океану на 2300 рік. За цих умов зуби демонстрували тріщини, корозію та руйнування внутрішньої структури.
Автори зазначають, що морфологічні властивості зубів істотно змінюються в більш кислому середовищі. «Акулячі зуби створені для різання плоті, а не для опору океанській кислоті», підкреслює Баум. Хоча акули постійно відрощують нові зуби, їхня якість має вирішальне значення. Ослаблення цієї «зброї» може вплинути на здатність до полювання.
Незалежні фахівці закликають до обережності в інтерпретації результатів. «Зуби формуються всередині ротових тканин і певний час захищені від хімічних змін», зазначає Нік Вітні. Він нагадує, що акули існують понад 400 мільйонів років і демонстрували високу здатність до адаптації. Водночас підкислення океану залишається серйозною загрозою для багатьох морських організмів.
Дослідники наголошують, що підкислення не можна ігнорувати. Понад третина видів акул уже перебуває під загрозою зникнення. За словами Баума, ослаблення зубів може стати одним із чинників майбутніх втрат. «Еволюційний успіх акул залежить від їхніх ідеально розвинених зубів», підсумовує він.