Хоча умови життя в августинському монастирі були більш «санітарними», ніж в іншому середньовічному Кембриджі, ченці частіше заражалися такими кишковими паразитами, як аскариди і власоглави. Ймовірно, це пов’язано з тим, що монастирські сади удобрювали людськими екскрементами. Результати дослідження опубліковані в International Journal of Paleopathology.
Дослідження, проведене вченими з Кембриджського університету (Великобританія), показало, що августинські ченці заражалися кишковими паразитами майже в два рази частіше, ніж решта населення міста. При цьому в більшості монастирів, на відміну від будинків городян, були вбиральні і пристосування для миття рук. На думку вчених, зараження пов’язані з тим, що ченці удобрювали монастирські сади і городи вмістом власних вбиралень, а також закуповували добрива, що містять людські або свинячі екскременти.
Населення середньовічного Кембриджу складалося з купців, торговців, ремісників, робітників, фермерів, студентів і ченців. Дослідники вперше порівняли поширеність кишкових паразитів у людей з одного і того ж середньовічного співтовариства, які вели різний спосіб життя.
Вчені збирали зразки грунту, взяті навколо тазу останків дорослих, похованих на кладовищі біля Церкви Всіх Святих (в основному це були представники нижчих станів), а також на території, де раніше знаходився міський монастир августинців. Монастир був заснований в 1280-х і проіснував до 1538 року, коли його закрили в результаті розриву Генріха VIII з Римо-Католицькою Церквою. Більшість поховань датуються XII-XIV століттями.
Результати дослідження показали, що 58% ченців і лише 32% городян були заражені кишковими паразитами. Вчені вважають, що ці показники занижені і реальна частка заражених була вище, оскільки деякі сліди яєць черв’яків були знищені часом. Поширеність кишкових паразитів серед городян на рівні 32% узгоджується з дослідженнями середньовічних поховань в інших європейських країнах. Це далеко не маленька цифра, так що рівень зараження в монастирях був вкрай високим.
Найпоширенішими паразитами виявилися круглі черв’яки, такі як аскариди і власоглави, які передаються через недотримання санітарних норм. Туалети середньовічного міста в основному представляли собою вигрібні ями-отвори в землі, куди викидали і побутові відходи. Однак монастирі були забезпечені системами з проточною водою, яку в тому числі використовували для миття рук і ополіскування вбиралень.
Як вважають автори роботи, різниця в рівні зараження між ченцями і городянами пов’язана з тим, як ці групи взаємодіяли з людськими екскрементами. Ймовірно, ченці удобрювали свої сади і городи вмістом вбиралень, а також купували добрива, що містять екскременти людей і тварин.
Середньовічні записи показують, що жителі Кембриджу вже знали про існування кишкових паразитів. Наприклад, практикуючий місцевий лікар Джон Стоктон, який помер в 1361 році, залишив після себе рукопис, в якій в тому числі був розділ De Lumbricis («про черв’яків»). У тексті наводилися рекомендації лікувати інфекції “гіркими лікарськими рослинами”, такими як алое і полин.