Вікінги проникли на територію Гренландії заради видобутку бивнів моржів, монополію на торгівлю якими вони утримували протягом чотирьох століть. До такого висновку прийшли генетики та історики, що опублікували статтю в журналі Proceedings of the Royal Society B.
Якщо вірити сагам вікінгів, першовідкривачами Нового Світла і Америки були не Христофор Колумб і його команда, а норвезькі мореплавці під керівництвом Еріка Рудого і його синів, які були вигнані з Норвегії в кінці 10 століття. Після довгих плавань, Гренландія стала їх новою батьківщиною приблизно в 986 році.
Сам факт присутності вікінгів на Гренландії та “Вінланді” – на острові Ньюфаундленд і півострові Лабрадор – сьогодні не викликає сумніву вчених завдяки безлічі археологічних знахідок і радіовуглецевих датувань. Суперечки викликає два інших моменти – чому Ерік Рудий назвав Гренландію “зеленим островом” і те, чому вікінги спочатку колонізували, а потім покинули нові землі.
Барретт і його колеги, які вже кілька років займаються “генетичною археологією” Північної Європи, знайшли відповідь на це питання, вивчаючи фрагменти моржевої кістки і різні прикраси з бивнів цих морських гігантів, які знайдені або зберігалися в Норвегії, на північному сході Англії і в інших регіонах Європи, де в минулому знаходилися найбільші торгові центри середньовіччя.
У часи льодовикового періоду, як відзначають вчені, популяція моржів була розділена на дві половини, одна з яких жила біля берегів Америки і Гренландії, а друга – біля берегів майбутньої Норвегії і Росії. Подібне розділення відбилося на пристрої їх геномів, зробивши їх несхожими один на одного.
Це наштовхнуло вчених на думку витягти обривки ДНК з цих шматочків моржевої кістки, розшифрувати її і спробувати знайти реальну “батьківщину” всіх цих прикрас. У загальній складності історики і генетики проаналізували 36 подібних артефактів, частина з яких датується 10-11 століттями, а інші були виготовлені значно пізніше. Цей аналіз несподіваним чином розкрив цікаву сторінку з історії вікінгів Гренландії.
Як виявилося, всі стародавні прикраси були виготовлені з бивнів моржів, які жили на берегах Баренцева моря та інших північних регіонів Євразії. Ситуація різко змінилася на початку 12 століття – фактично всі артефакти, зроблені в цей час і в більш пізні епохи, містили в собі сліди ДНК тільки “американських” моржів.
Єдиним джерелом цих бивнів, як зазначає Барретт, могли виступати дві колонії вікінгів в Гренландії та їх поселення на Ньюфаундленді, на берегах яких і сьогодні живуть великі групи західних моржів. На їх частку в 12-15 століттях, як показують розрахунки археологів, доводилося близько 94% європейської торгівлі моржевої кістки, що робило Гренландію однією з перших економічних монополій.
На користь цього говорить те, що Гренландія платила десятину церкві не грошима, а моржевою кісткою, а також використовувала її для того, щоб організувати своє власне єпископство, а також для підкупу вороже налаштованих вождів і навіть норвезьких королів.
Що змусило вікінгів покинути Гренландію і закинути надприбуткову монополію, поки не зрозуміло. За словами археолога, на цю роль можуть претендувати як природні катаклізми, такі як наступ “малого льодовикового періоду” в середині 15 століття, так і більш прозаїчні речі.
Приміром, ікла моржів могли просто вийти з моди, поступившись місце слонової кістки, а самі колонії моржів могли виснажитися в результаті хижацького полювання з боку нащадків Еріка Рудого. Як сподівається Барретт, відповідь на це питання буде рано чи пізно відкритий в літописах або інших пам’ятках історії вікінгів.