Дослідники розробили поліефір, який відповідає всім властивості стандартного пластику, але не небезпечний для природи.
Німецькі хіміки з Університету Констанца розробили міцний і біорозкладаний пластик. Модернізований поліефір пружний і стабільний і нагадує за властивостями пластик HDPE (поліетилен високої щільності), але містить спеціальні «точки розриву», які сприяють швидкій утилізації.
Новий пластик поліефір-2,18 складається з двох основних модулів: короткої діольної ланки з двома атомами вуглецю і дикарбонової кислоти з 18 атомами вуглецю. Завдяки своїй кристалічній структурі він проявляє як механічну стійкість, так і термостійкість.
Пластмаси складаються з довгих ланцюгів одного або декількох основних хімічних модулів, (мономерів), пояснюють вчені. Більшість з використовуваних пластмас, відрізняються високою кристалічністю і водовідштовхувальними властивостями. Саме ці особливості роблять пластик таким затребуваним в промисловості і повсякденному житті, але вони ж ускладнюють природне розкладання.
Щоб подолати цю несумісність між стабільністю та біорозкладаністью пластмас, вчені додали до своїх матеріалів хімічні “точки розриву”. Під впливом ферментів хімічні полімери руйнуються в заданих місцях, що істотно прискорює процес переробки.
Дослідники провели лабораторні експерименти з природними ферментами та випробування на промисловому компостному заводі. Протягом декількох днів в ході лабораторного експерименту поліефір розкладався ферментами. Мікроорганізмам компостувального заводу знадобилося близько двох місяців, щоб повністю розбити пластик.
Хіміки продовжують вивчати властивості нової речовини, щоб знайти можливості повторного використання перероблених матеріалів.