Вже багато років учені працюють над створенням мініатюрних роботів, здатних працювати всередині людського організму. І до недавнього часу такі роботи розглядалися лише як механізмів для діагностики, точкового лікування або доставки лікарських засобів. Але, як передає видання Science Robotics, групі дослідників з Китаю вдалося створити керованого мікробота, який може переміщати всередині тіла живі клітини.
Основною проблемою, яка постала перед вченими, було те, що вкрай важко створити такого робота-носія, який зміг би утримувати клітини, так і підтримувати їх життєдіяльність і ріст. Група вчених під керівництвом Дун Суня з Міського університету Гонконгу виготовила свого робота за допомогою методу тривимірної лазерної літографії. При цьому фоточутливий полімер, що використовується при проектуванні, твердне в заданих місцях під дією сфокусованого лазерного променя, що дозволяє контролювати форму майбутнього робота.
Для управління ботом використовується магнітне поле. Полімерний каркас бота створений з нанесенням 100-нанометрового шару нікелю, що і робить його «чутливим» до дії магнітного поля. Крім цього, роботу нанесений шар титану товщиною 20 нанометрів для поліпшеної біосумісності з клітинами і організмом, а тестові зразки ботів мають розмір від 70 до 90 мікрометрів.
На 1 етапі досліджень експерти використовували фібробласти і мезенхімальні клітини живого ембріона рибки даніо-реріо, переміщаючи їх. Після успішних випробувань на ембріоні, вчені приступили до наступної фази: дослідам в живому організмі лабораторних щурів.
Поверхня мікробота була покрита раковими клітинами, що володіють властивостями флуоресценції. Під час транспортування всі клітини зберігали життєздатність. У ході експерименту з’ясувалося, що клітини вільно від’єднувалися від бота після доставки до потрібного органу. А потім самі клітини починали ділитися і отримувати харчування.