Під час нових досліджень виявилося, що в ході танення льодовиків може вивільнитися смертельна доза ртуті.
Зміна клімату впливає на процес танення арктичної поверхні землі, яка замерзла в один момент, і перетворилася в потенційне, потужне джерело забруднення ртуттю в регіоні. Згідно нової теорії, опублікованої в журналі «Наука» (Science), в товщі арктичного льоду міститься велика кількість бактерій, здатних перетворювати неорганічну ртуть в небезпечне з’єднання метилртуть. Даний тип ртуті здатний впливати на нервову систему і інші порушення розвитку у ссавців, включаючи людські плоди і дітей.
Вчені виявили ключові генетичні маркери, які показують наявність метилування бактерій в навколишньому середовищі, включаючи прибережні мертві зони.
Доктор Еліас і його колеги протестували більше 3500 «метагеномів» – об’єднаний генетичний матеріал, взятий від всіх організмів, що містяться у воді, ґрунті та інших джерел навколишнього середовища, щоб виділити гени, які присутні в бактерії, здатної перетворювати інертну ртуть в токсичну. Метагеноми представили всебічний матеріал, що дає уявлення про наземне і водне середовище існування.
Читайте також: Забруднення Арктики ртуттю трапляється, коли глобальні повітряні і океанічні течії переносять викиди від вугільних електростанцій в районах Азії, Європи і Північної Америки на північ, де вони осідають на лід, сніжний покрив і поверхня океану. І коли ртуть взаємодіє з бактеріями, що містять метилуючий ген, в результаті утворюється токсична ртуть.
У серпні в журналі «Екологічні перспективи здоров’я» (Environmental Health Perspectives) було опубліковано дослідження, в якому показано, що серед громад інуїтів, які проживають в Квебеку, жінки і діти отримували майже вдвічі більшу максимально допустиму урядом добову дозу ртуті. В результаті у дітей показник інтелекту був на п’ять балів нижче, ніж в більш віддалених арктичних спільнотах, і в чотири рази частіше потребували спеціальне навчання.
У європейській частині Арктики, як з’ясувалося, токсичне отруєння ртуттю менше, хоча в 2014 році вчені виявили високий рівень вмісту ртуті у жителів двох прибережних громад в Гренландії. А в 2004 році дослідники знайшли, що в субарктичних Фарерських островах в Північній Атлантиці, діти, народжені від матерів, які вживали в їжу гринд під час вагітності, мали порушення ментальних функцій, проблеми зі слухом і серцем в дитячому та підлітковому віці.