Різке скорочення популяції комах викликає значні еволюційні зміни в рослинах, як було відзначено в недавньому дослідженні, проведеному дослідниками з Національного центру наукових досліджень (CNRS) і університету Монпельє у Франції. Їх увага була зосереджена на польових братках (Viola arvensis), де вони порівняли сучасні зразки зі старими, вирощеними з насіння, зібраного в останні десятиліття.
Їх результати виявили помітний зсув у бік самозапилення у цих рослин, збільшення на 27%, якщо бути точним. Цей зсув супроводжувався морфологічними змінами в самих рослинах, включаючи зменшення розміру пелюсток на 10% і зниження виробництва нектару на 20%. Ці адаптації, ймовірно, є реакцією на дефіцит комах-запилювачів, оскільки рослини еволюціонують, щоб менше покладатися на зовнішні фактори для розмноження.
Ця ситуація ілюструє тривожну петлю зворотного зв’язку. У міру зменшення кількості комах менша кількість відвідує квіти, знижуючи ефективність інвестицій рослин у привабливі для цих запилювачів властивості, такі як виробництво нектару та великі пелюстки. Оскільки рослини згодом адаптуються, зменшуючи ці особливості, вони стають ще менш привабливими для решти комах, що посилює проблему.
Перехід до самозапилення, хоча і є ефективною короткостроковою адаптацією для окремих видів рослин, має більш широкі екологічні наслідки. Це може призвести до зменшення генетичного різноманіття в популяціях рослин, роблячи їх більш сприйнятливими до змін навколишнього середовища та хвороб. Крім того, цей еволюційний зсув у рослинах може ще більше вплинути на популяції комах, оскільки менше рослин покладаються на них для запилення.
Експерти підкреслюють критичну важливість захисту популяцій комах, підкреслюючи взаємозв’язок екосистем. Діяльність людини, особливо руйнування середовища проживання та наслідки зміни клімату, є основними загрозами для життя комах. Ця діяльність не тільки завдає прямої шкоди популяціям комах, але і побічно впливає на хід еволюції рослин. Це дослідження підкреслює складний баланс у природних екосистемах та далекосяжні наслідки впливу людини на навколишнє середовище.