Дослідники зібрали 41 спостереження сонячного затемнення кілець Сатурна в єдине зображення.
Планетологи з Південно-Західного науково-дослідного інституту опублікували результати майже 20 років спостережень за Сатурном, зроблених місією НАСА «Кассіні». Матеріали, опубліковані в науковому журналі Icarus, являють собою найбільш детальний опис частинок, що формують кільця планети.
Ультрафіолетовий спектрограф “Кассіні” володіє унікальною чутливістю для зйомки найдрібніших частинок, що формують кільця Сатурна. Особливо багато деталей розкривають спостереження в екстремальному ультрафіолетовому діапазоні довжин хвиль, пояснюють вчені.
Кільця Сатурна. Зображення: NASA / JPL-Caltech/SSI/Cornell
Щоб визначити розмір частинок, спектрограф знімав їх “в сонячному затемненні”. Спостереження проти світла зірки призводило до того, що крихітні крупиці пилу блокували частину світла, забезпечуючи пряме вимірювання оптичної товщини, ключового параметра для визначення розміру і складу цих частинок.
Дослідники використовували дані групи спостережень, при яких апарат «Кассіні» знаходився під різними кутами до системи кілець. Оскільки світло, що проходить через кільця, відхиляється під різними кутами, об’єднавши безліч спостережень, планетологи можуть відновити не тільки форму і розмір частинок, але і структуру кілець.
Вчені відзначають, що детальна інформація про частинки пилу дозволить розкрити таємниці формування та еволюції кілець Сатурна.