Життя — неймовірно складний феномен, над розгадкою природи якого людина замислюється з найдавніших часів. Вченим вдалося повторити процес, який пояснює наявність в метеоритах складних вуглеводнів — молекул, з яких складається білкова життя.
Людство, можливо, так ніколи і не дізнається, чому у Всесвіті зародилося життя. Однак процеси, які призвели до його появи, стають все більш зрозумілими рік від року. Учені з Національної лабораторії Лоуренса Берклі з Департаменту енергетики наблизилися до розуміння однієї з найважливіших віх на цьому шляху — до того, як в космосі можуть виникати складні вуглеводні сполуки, основа складних організмів. Зокрема, це пояснює те, чому деякі такі з’єднання були виявлені в метеоритах.
Пірен — це поліциклічний ароматичний вуглеводень, або ПАУ. Згідно з оцінками астрономів, ПАУ становлять близько 15 всього вуглецю в Чумацькому Шляху. Вони являють собою органічні молекули, що складаються з послідовності скріплених один з одним молекулярних кілець. Команда Олександра М. Мебеля (Alexander M. Mebel), професора хімії в Міжнародному університеті Флориди, досліджувала хімічні реакції, що відбуваються усередині такого складного вуглеводню. Після виснажливого синтезу потрібних сполук (в комерційному доступі їх нема), вчені приступили до вивчення особливості 4-фенантренильного радикала.
Для того, щоб в буквальному сенсі отримати картину всього, що відбувається, дослідники використовували ALS — спеціальний прискорювач частинок, що використовується для освітлення біологічних процесів, недоступних для видимої частини світлового спектра. Прискорювач створює широкий діапазон власних світлових променів, що і дозволяє візуалізувати найдрібніші реакції. Для проведення експерименту мікрореактор був заповнений спеціальним синтезованим газом. Після цього газову суміш пропустили через крихітне сопло на надзвуковій швидкості, «замикаючи» хімічні процеси всередині нагрітого осередку. І тільки під кінець ALS створив пучок ультрафіолетового випромінювання, яке у вакуумі, як відомо, іонізує гази, «вибиваючи» з них електрони.
Подібні процеси, щоправда в значно більших масштабах, які відбуваються в космосі. Вчені отримали підтвердження своєї гіпотези: після всіх цих маніпуляцій пірен і йому подібні з’єднання почали утворюватися природним шляхом.
Чи достатньо цього для доказу мимовільного виникнення життя? Ні. Фахівці стверджують, що для створення стійких форм життя потрібна хоча б найпростіша організація та здатність до самовідтворення. Однак їх відкриття наочно демонструє, що «спусковим гачком» для зародження життя могли послужити звичні нам закони фізики.
Натхнення: www.popmech.ru