Самці комарів знаходять самок, орієнтуючись на слух. Британські біологи визначили рецептори, необхідні для сприйняття цих звуків, і показали, що їх можна відключити, перешкоджаючи спаровуванню і розмноженню.
Щоб знайти партнера для розмноження, ближче до заходу комарі збиваються в численний рій. Самці покладаються на тонкий слух, розрізняючи самок по звуку на тлі загального гучного гудіння. Біологи з Королівського коледжу Лондона виявили слухові рецептори, активність яких особливо висока в такі моменти, і знайшли інсектициди, які точно блокують їх роботу. Можливо, в майбутньому такий підхід дозволить контролювати популяції рознощиків небезпечних хвороб. Про це розповідається в статті, опублікованій в журналі Nature Communications.
Марта Андре (Marta Andres) і її колеги досліджували слух комарів роду Anopheles, рознощиків малярії та інших захворювань, ареал яких постійно розширюється. Вони умертвляли самців безпосередньо в процесі пошуку партнерки, після чого виділяли РНК, щоб визначити, які саме гени в їх «вусі» проявляли найбільшу активність в цей момент. Особливу увагу вчених привернув ген рецепторів октопаміну, який працював інтенсивніше інших.
Октопамін виконує багато сигнальних функцій у нервовій системі різних тварин. Тому біологи уважніше досліджували його вплив на слух комах. Виявилося, що ці молекули контролюють пружність звукосприймальних волосків, від яких залежить сприйняття акустичних коливань тієї чи іншої частоти. Мабуть, для пошуку самки слуховий апарат самців проводить тонку «настройку», щоб краще помічати їх гудіння.
Вчені продемонстрували, що роботу цього механізму можна порушити порівняно легко: активність рецепторів октопаміну пригнічують і деякі інсектициди, такі як амітраз. Однак автори планують знайти нові препарати більш точної та цілеспрямованої дії. “Оскільки слух необхідний комарам для спарювання, на нього можна впливати, порушуючи його відтворення»,— підкреслила Березня Андре.