Палеонтологи відкрили раніше невідомий вид дельфінів, який мешкав у морях сучасної Нової Зеландії приблизно 22-23 мільйони років тому. Цей древній китоподібний, який отримав назву Aureia rerehua – термін, що походить з мови маорі і означає “красива застібка для плаща”, – міг похвалитися характерними зубами, загнутими назовні, які утворювали пастку для захоплення дрібної риби, згідно з результатами дослідження, опублікованими в Journal of the Royal Society of New Zealand.
Викопні рештки свідчать про те, що деякі стародавні китоподібні демонстрували своєрідні зубні адаптації. Наприклад, Odobenocetops, схожі на моржів, що мешкали вздовж тихоокеанського узбережжя Південної Америки в міоцені, мали асиметричні ікла, які, ймовірно, використовувалися в шлюбних ритуалах або як органи чуття. Інший вид, Nihohae matakoi з Нової Зеландії олігоценового періоду, мав зуби, що виступали назовні для нанесення ударів по здобичі, нагадуючи сучасних скатів-пил і пілонових акул.
Шейн Мікін та його команда з Університету Отаго проаналізували чудово збережені фрагменти черепа, хребта та ребер китоподібного, знайдені на Південному острові, Нова Зеландія, віком 22-23 мільйони років. Їхнє дослідження показало, що ці скам’янілості належать до нового виду дельфінів з надродини Platanistoidea, тісно пов’язаної з родом Otekaikea. Aureia rerehua вирізняється своїми тонкими, вигнутими назовні зубами, що свідчить про новий спосіб захоплення здобичі серед китоподібних. Коли дельфін закривав рот, його зуби, ймовірно, утворювали решето для захоплення дрібної риби, чому сприяла ехолокація та гнучка шия для ефективного полювання на мілководді.
Інший невеликий вид дельфінів Inermorostrum xenops, що існував близько 29 мільйонів років тому на південному сході США, взагалі не мав зубів і, ймовірно, харчувався дрібною рибою та головоногими молюсками за допомогою всмоктування.
П’ять цікавих фактів про дельфінів
- Соціальний інтелект: Дельфіни відомі своєю складною соціальною структурою та поведінкою, включаючи співпрацю під час полювання та спілкування за допомогою різноманітних клацань, свистів та рухів тіла.
- Досконалість ехолокації: Дельфіни володіють розвиненими здібностями до ехолокації, що дозволяє їм орієнтуватися, полювати і спілкуватися в каламутній воді, де зір обмежений.
- Різноманітна дієта: Сучасні дельфіни мають різноманітний раціон харчування – від риби та кальмарів до більшої здобичі, залежно від виду та середовища існування.
- Глобальне поширення: Дельфіни населяють всі океани світу і кілька великих річкових систем, демонструючи чудову пристосованість до різних морських і прісноводних середовищ.
- Проблеми збереження: Незважаючи на свою популярність та інтелект, багато видів дельфінів стикаються із загрозами, пов’язаними з втратою середовищ існування, забрудненням та рибальством, що підкреслює необхідність постійних зусиль для їх збереження.
Відкриття Aureia rerehua додає захоплюючу главу до еволюційної історії дельфінів, демонструючи різноманітні адаптації, які ці морські ссавці розвинули протягом мільйонів років, щоб процвітати в океанах Землі.