На глибині понад 8 000 м в Тихому океані знайшли стійкі органічні забруднювачі, які не виробляються вже майже півстоліття.
Дослідники зі Швеції і Данії проаналізували відкладення з різних глибин в Атакамському жолобі — глибоководної западини в Тихому океані, що простягнулася вздовж берегів Чилі і Перу. Дослідники виявили «вічні хімікати» — поліхлоровані біфеніли (ПХБ) — у всіх проаналізованих ними зразках, в тому числі взятих з глибини до 8 085 м.
Попередні дослідження показували, що ці хімічні речовини в великих концентраціях зустрічаються в Балтійському і Північному морях і Токійській затоці. Але ці райони відрізняються не дуже великою глибиною і знаходяться відносно близько до промислових центрів і великих агломерацій в Європі і Японії. Хоча на дні Атакамського жолобу ці речовини знайдені в меншій концентрації, сам факт того, що вони там є викликає здивування, кажуть вчені.
Навколишнє середовище глибоководної западини унікальне. Вона служить стоком для мертвого органічного матеріалу, як з товщі води, так і зі зсувів на морському дні. Дослідники вважають, що в глибоководній западині накопичується багато органічного вуглецю, що складається з мертвого планктону, і виникає активне мікробне співтовариство, що розкладає органічний матеріал. При цьому вічні хімікати залишаються стабільними, і їх концентрація поступово зростає.
Багато забруднюючих речовин є довгоживучими: їх називають «вічними хімікатами», тому що їх вкрай складно знищити. У природних умовах вони практично не руйнуються. ПХБ — один з класів таких речовин. Вони широко використовувалися в різних галузях з 1930-х по 1970-і роки, в тому числі в якості теплоносіїв, діелектриків і охолоджуючих рідин.
ПХБ відносяться до стійких органічних забруднювачів, небезпечних для людини і навколишнього середовища. Їх виробництво заборонено з середини 1970-х років, але через тривалий життєвий цикл вони все ще присутні і циркулюють в навколишньому середовищі.
Дослідники вважають, що накопичення таких речовин в глибинних водах може надавати руйнівний вплив на місцеві екосистеми. Вони планують вивчити поглинання донними тваринами «вічних хімікатів», щоб спробувати зрозуміти, як ці забруднюючі речовини поширюються і впливають на харчові ланцюги.