Ще два десятки років тому група дослідників з медичного центру Beth Israel Deaconess, розташованого в Бостоні і є навчальною лікарнею Гарвардської медичної школи, виявила в головному мозку скупчення нервових клітин, які, за припущеннями вчених, могли бути свого роду «вимикачами», які переводять мозок в режим сну. І тільки нещодавно ця гіпотеза знайшла своє підтвердження.
У новому дослідженні, опублікованому в журналі Nature Communications, група вчених довела, що саме клітини, розташовані в гіпоталамусі, в його вентролатеральному преоптичному ядрі (VLPO), насправді необхідні для нормального сну.
У ході дослідження команда фахівців проводила тести на лабораторних мишах, у яких клітини VLPO активувалися за допомогою різних способів. У першому випадку активація зони відбувалася за допомогою лазерного променя, як-би «висвітлюючи» їх (цей процес називається оптогенетикою). В іншому експерименті команда використовувала спеціальну хімічну речовину для вибіркової активації нейронів VLPO. І в тому, і в іншому випадку активація клітин VLPO призводила до сну.
Крім цього, команда доктора Сапера також виявила, що активація клітин VLPO окрім того викликає зниження температури тіла. Давно відомо, що уві сні температура тіла падає. Але зараз з’ясувалося, яка конкретно зона головного мозку за це відповідає.