Під товщею антарктичного льоду вчені виявили тектонічний рельєф, що надає величезний вплив на танення найбільшого крижаного шельфу на континенті.
Прихована від сторонніх очей скеля ось уже сотні мільйонів років контролює потоки води навколо гігантського шельфового льодовика Росса. В цей час цей шельф діє як найважливіший буфер, який запобігає вимиванню більшої кількості льоду Антарктиди у відкритий океан.
У 2019 році дослідники виявили підлідну скелю завдяки системі сканування IcePod, яка вимірює висоту крижаного шельфу, його товщину та внутрішню структуру, а також магнітні та гравітаційні сили породи, на яку цей лід спирається. По суті, IcePod може зазирнути через сотні метрів льоду, щоб виявити основні скельні структури, які не можна побачити з супутників.
У новій роботі дослідники повідомляють, що геологічний кордон між Східною та Західною Антарктидою створив бар’єр під континентом, який захищає крижаний шельф Росса від теплих вод та подальшого танення.
В результаті цей бар’єр уповільнює дрейф приблизно 20% всього грунтового льоду Антарктиди в океан. Якби вся ця маса замерзлої води виявилася в більш теплих регіонах, то рівень моря зріс би на цілих 11,6 метра. Це критично важливо для безлічі прибережних районів і поселень по всьому світу – навряд чи вони вціліли б після такої масштабної повені.