Космічна “фотосесія” демонструє здатність компанії наближатися досить близько для захоплення сміття.
Японська приватна космічна компанія зробила першу у світі фотографію окремого шматка космічного сміття крупним планом. Для “фотосесії” автоматична станція керовано наблизилася до об’єкта і домоглася синхронного руху по орбіті. Незвичайний політ – перший крок у місії із захоплення і знищення потенційно небезпечних фрагментів космічного сміття, що засмічують орбіту планети.
Фото: Astroscale
У середині квітня космічний корабель, запущений Astroscale, успішно ідентифікував об’єкт, що рухається орбітою Землі, – верхній ступінь японської ракети H-IIA, яка обертається навколо Землі з 2009 року. Станція наблизилася до сміття на відстань близько 100 м і сфотографувала його зблизька.
Мета демонстрації – випробування здатності корабля безпечно маневрувати досить близько до шматка космічного сміття, щоб захопити його без зіткнення, яке може призвести до руйнування.
Astroscale стала партнером ініціативи з комерційного видалення сміття Японського агентства аерокосмічних досліджень (JAXA). Наразі компанія планує другий етап місії, метою якого є видалення уламків за допомогою роботизованої руки, прикріпленої до корабля. За задумом інженерів, контрольований вплив змінить орбіту сміття, направивши його в атмосферу Землі.
За десятиліття космічних досліджень, за оцінками Європейського космічного агентства (ЄКА), у космос відправили близько 6,5 тис. ракет, які вивели близько 17 тис. супутників. Багато з них вийшли з експлуатації, але залишилися на орбіті. Аналітик оцінюють, що по орбіті обертається понад 36,5 тис. об’єктів розміром понад 10 см і мільйони частинок розміром від 1 см.
Об’єкти, що рухаються з величезною швидкістю, становлять небезпеку для майбутніх космічних польотів і роботи супутників. Тому космічні агентства і компанії з різних країн працюють над вирішенням проблеми з очищення орбіти. Наприклад, ЄКА розглядає можливість використовувати вітрило, щоб збивати сміття з орбіти, а японський стартап пропонує стріляти по ньому лазером із Землі.