Гамма-промені від пульсарів можуть допомогти виявити зливаються надмасивні чорні діри.
Дослідники знайшли новий спосіб шукати гравітаційні хвилі і брижі в просторі-часі, які відбуваються через вибухи, обертання або злиття масивних небесних об’єктів.
Фізики вперше виявили гравітаційні хвилі в 2015 році за допомогою лазерних детекторів, також їх фіксували наземними радіотелескопами. Тепер нова робота показує, що гравітаційні хвилі можна шукати за допомогою космічного гамма-телескопа Фермі. Поки що цей метод недостатньо точний, але він допомагає іншим дослідникам уточнити свої спостереження.
Сьогодні радіоастрономи шукають мегазлиття, які відбуваються між надмасивними чорними дірами, кожна з яких важить мільярди сонць. Такі чорні діри ховаються в центрах галактик.
Коли дві галактики зливаються, вважається, що чорні діри обертаються близько одна до одної і повільно зближуються. Звичайні телескопи не зможуть зафіксувати таку подію, тому потрібно відстежувати гравітаційні хвилі і робити це різними способами.
Автори нової роботи запропонували використовувати пульсари – це нейтронні зірки, які випускають випромінювання зі своїх полюсів. Коли вони обертаються, то випромінювання проноситься по небу, як промінь маяка. На Землі астрономи бачать спалахи деяких пульсарів сотні разів на секунду. Проходить гравітаційна хвиля трохи змінить відстань між пульсаром і Землею. Тому автори запропонували відстежувати час надходження імпульсів від безлічі пульсарів по всьому Чумацькому Шляху протягом багатьох років. Так астрономи сподіваються виявити невеликі зміни, які сигналізують про гравітаційні хвилі.